Људи су етанол - у вину, пиву и другим алкохолним пићима - користили као рекреативну дрогу још од праисторије. У новије време етанол је такође постао важан као алтернативно гориво. Без обзира да ли се користи за исхрану људи или за сагоревање у аутомобилима, етанол се производи помоћу квасца, микроба који ферментирају шећере и ослобађају етанол као отпадни производ. Током овог процеса додају се пуфери који помажу у стабилизацији пХ.
пХ
Одржавање стабилног пХ или концентрације јона водоника је пресудно за постизање доброг приноса ферментацијом. То је зато што су квасци који ферментирају шећере живи организми и њихова биохемија функционише само у одређеном опсегу пХ, баш као и ваш. Да сте, на пример, потопљени у купку сумпорне киселине, или би вас убили или тешко повредили. Исто важи и за квасац: ако је пХ толико висок или низак да је ван граница толеранције, то би могло спречити њихов раст или их чак убити.
Угљен диоксид
Процес ферментације у квасцу има неке сличности са процесом ферментације који се одвија у вашим мишићним ћелијама када им недостаје кисеоника - на пример, када спринтате. Ваше ћелије ослобађају угљен-диоксид и млечну киселину из ферментације; квасац, за разлику од тога, ослобађа угљен-диоксид и етанол. Тај угљен-диоксид је, у ствари, разлог зашто користите квасац да бисте подстакли хлеб; заробљени гас ствара мехуриће који се шире у тесту.
Угљена киселина
У ферментационој посуди концентрација ЦО2 у раствору је већа од нормалне због активности ферментације. Већина овог вишка ЦО2 се мехури. Међутим, такође закисељава раствор, јер се растворени ЦО2 комбинује са водом и ствара угљену киселину. Ако би раствор постао превише кисео, могао би спречити раст квасца. Квасац преферира пХ у опсегу 4 - 6, па пекари, пивари и друге индустрије које се ослањају на ферментацију користе пуфере како би одржали пХ у оптималном опсегу.
Функција одбојника
Како пХ расте, повећава се брзина којом пуферско једињење губи јоне водоника (протоне) и иако је већи део пуферског једињења изгубио своје протоне, пХ раствора се само мења мало. Када пХ падне, долази до обрнутог процеса; већи део молекула пуфера прихватио је протоне и опет пуфер умерава промену пХ. У основи, пуферско једињење помаже у „упијању“ вишка киселости или алкалности. ПХ ће почети да се мења значајно тек кад се већина пуферског једињења неутралише или „потроши“.