Протони су субатомске честице које, заједно са неутронима, чине језгро или централни део атома. Остатак атома чине електрони који круже око језгра, као што Земља кружи око Сунца. Протони могу да постоје и изван атома, у атмосфери или у свемиру.
1920. године физичар Еарнест Рутхерфорд експериментално је потврдио постојање протона и именовао га.
Физичка својства
Протони имају нешто мању масу од неутрона у језгру, али су 1.836 пута масивнији од електрона. Стварна маса протона је 1,6726 к 10 ^ -27 килограма, што је заиста врло мала маса. Симбол "^ -" представља негативни експонент. Овај број је децимална тачка иза којег следи 26 нула, а затим број 16726. У погледу електричног наелектрисања, протон је позитиван.
Протон није основна честица, а заправо је направљен од три мање честице зване кваркови.
Функција у атому
Протони унутар атомског језгра помажу у везивању нуклеуса. Они такође привлаче негативно наелектрисане електроне и држе их у орбити око језгра. Број протона у језгру атома одређује о ком хемијском елементу је реч. Тај број је познат као атомски број; често се означава великим словом "З".
Експериментална употреба
У великим акцелераторима честица физичари убрзавају протоне до врло великих брзина и присиљавају их на судар. Ово ствара каскаде других честица, чије путеве физичари затим проучавају. Лабораторија за физику честица ЦЕРН у Швајцарској судара протоне како би проучила њихову унутрашњу структуру, користећи акцелератор назван Велики хадронски сударач (ЛХЦ). Ове честице су ограничене моћним магнетима који их држе у прстену од 27 километара пре него што се сударе.
Слични експерименти имају за циљ да у малим размерама поново створе облике материје који постоје неколико тренутака после Великог праска.
Енергија за звезде
Унутар сунца и свих осталих звезда, протони се комбинују са осталим протонима помоћу нуклеарне фузије. Ова фузија захтева температуру од приближно 1 милион степени Целзијуса. Ова висока температура узрокује спајање две лакше честице у трећу честицу. Маса створене честице је мања од масе двеју почетних честица заједно.
Алберт Ајнштајн је 1905. открио да се материја и енергија могу претворити из једног облика у други. Ово објашњава како се нестала маса изгубљена у процесу фузије појављује као енергија коју звезда емитује. Дакле, фузија протона покреће звезде.