Алкохол је хемикалија са -ОХ групом, док је алкен хемикалија која садржи два угљеника међусобно двоструко везана. Сваки може учествовати у одређеним хемијским реакцијама. Научници могу да утврде да ли је непозната супстанца алкохол или алкен додавањем одређених реагенса и посматрањем да ли се реакција одвија.
Баеиеров тест
Први уобичајени хемијски тест за алкен назива се Баеиеров тест. Ослања се на хемикалију звану калијум перманганат, која реагује са алкенима да би их претворила у гликоле, једињења са две алкохолне групе везане за два угљеника која су претходно била двоструко везана за сваку друго. Калијум перманганат је светло љубичасте боје, а како реагује са алкеном, љубичаста боја нестаје. Ако додате калијум перманганат својој непознатој и љубичаста боја нестане, то може бити алкен. Међутим, потешкоћа са овим тестом је у томе што неки алкохоли такође могу да реагују са калијум перманганатом, тако да ово није сасвим пресудно.
Реакција брома
Још један уобичајени тест је додавање течног брома, смеђе-љубичасте боје. Бром брзо реагује са алкенима додајући атом брома сваком од угљеника са обе стране двоструке везе. Када хемикалији додате бром и воду и боја брзо нестане, он може садржати алкен који реагује са бромом. Овај тест је много селективнији за алкене од Баеиеровог теста и стога је бољи начин да потврдите да ваше једињење има двоструку везу.
Луцасов тест
Први од многих тестова на алкохол је Луцасов тест, у који свом једињењу додате цинк хлорид и концентровану хлороводоничну киселину. Ако садржи алкохол везан за атом угљеника који има за себе везана три друга угљеника, познат као терцијарни алкохол, брза реакција ће произвести облачни талог. Такозвани секундарни алкохол, везан за угљеник са два друга угљеника везана за њега, реагује спорије, стварајући талог у року од пет минута или тако некако. А алкени, као и примарни алкохоли у којима је алкохолна група везана за угљеник са само једним угљеником повезаним за њега, не реагују. Овај тест је посебно користан јер вам не говори само да ли имате алкохол, већ вам даје одређену представу о томе где се алкохолна група може налазити у молекулу.
Остала хемијска испитивања
Још један уобичајени тест за алкохоле је додавање хромовог анхидрида у сумпорну киселину. Овај реагенс брзо реагује са примарним и секундарним алкохолима, претварајући раствор у зелено, али никако са терцијарним алкохолима. Генерално, алкохоли ће бити топљивији у води од алкена, што је још један користан начин њиховог разликовања.
Инфрацрвена спектроскопија
Савременији начин разликовања алкохола и алкена је коришћењем инфрацрвене спектроскопије, при чему помоћу инструмента осветљавате инфрацрвену светлост кроз узорак и одређујете које су таласне дужине апсорбован. Алкени имају апсорпцију између 1680 и 1640 инверзних центиметара, између 3100 и 3000 инверзних центиметара и између 1000 и 650 инверзних центиметара. Алкохоли, за разлику од њих, имају широк и врло карактеристичан врх апсорпције негде у опсегу од 3550 до 3200.