У преводу са латинских корена, реч „литосфера“ значи „сфера камена“. Земљина литосфера обухвата стену која чини површински слој коре и протеже се испод до почетка плашт. Достижући дубине од 200 километара (120 миља) у континенталним областима, литосфера је крхка и непрестано се помера услед колебања густине и температуре околне стене.
Литосфера
Од три слоја Земље - унутрашњег језгра, плашта или средњих слојева и спољне коре површине - литосфера укључује кору и горњи део плашта. Континентална литосфера је најдебља на свету. Испод океана је литосфера тања и простире се на само око 100 километара.
Густина литосфере
Густина литосфере варира у зависности од температуре, дубине и старости. На око 50 километара (30 миља) испод Земљине површине, мерења густине достижу 13.790 бара. Због притиска из горње коре и плашта, густина литосфере се генерално повећава како се повећавају и старост околне стене и дубина.
Температура
Температура литосфере може се кретати од температуре коре од нула степени Целзијуса (32 степени Фахренхеита) до температуре горњег плашта од 500 степени Целзијуса (932 степени Фахренхеита). У комбинацији са притиском и густином који се налазе у дубљим слојевима литосфере, високе температуре узрокују стена се топи и тече испод површине - кључни фактор у тектонској и сеизмичкој активности око глобус.
Океанска литосфера
Океанска литосфера подлеже истим законима физике као и континентална литосфера густина океанске литосфере више зависи од дебљине горњег плашта него од површине кора. Потонуће или „субдукција“ густе океанске литосфере испод мање густих слојева може проузроковати јаке земљотресе, попут оних који се јављају на ободу Тихог океана.