Земљина кора је подложна променама услед различитих сила. Спољне силе које доводе до промена у Земљиној кори могу да укључују удар метеорита и људску активност. Теорија која објашњава промене у Земљиној кори унутрашњим силама назива се тектоника плоча. Ова теорија сугерише да је кора подељена на више различитих делова, чије кретање доводи до многих промена које људи примећују у кори.
Теорија континенталног дрифта
Теорија тектонике плоча настала је као одговор на изглед континената. Гледајући на светску мапу, можете видети да се многи одвојени континенти Земље уклапају. На пример, чини се да се западна обала Африке лепо уклапа са источном обалом Јужне Америке. 1912. немачки научник по имену Алфред Вегенер предложио је да су сви континенти некада били уједињени у једној копненој маси коју је назвао Пангеа. Вегенер је претпоставио да се Пангеа временом распала на много различитих делова, а континенти су се однели на локације за које знамо да их данас имају. Вегенер је сугерисао да су Земљине центрифугалне и плимне силе проузроковале заношење континената.
Развој тектонике плоча
Многи научници нису одмах прихватили Вегенерове теорије, углавном због недостатка уверљивог механизма. На крају, студије океанског дна 1950-их довеле су до поновног оживљавања интереса за теорију континенталног наноса. Дело Артхура Холмеса било је од посебног интереса током овог препорода. Двадесетих година прошлог века Холмес је предложио да је конвективно кретање у плашту планете - кретање изазвано врућином - изазвало континентални занос. Ово је постало примарни механизам који тектоника плоча користи за описивање кретања континената; конвекција Земљиног плашта доводи до кретања на Земљиној кори.
Природа тектонике плоча
Научници Земљину кору деле на седам главних плоча, антарктичку, пацифичку, евроазијску, северноамеричку, јужноамеричку, аустралијску и афричку. Разне плоче се крећу у различитим правцима. Конвергентне границе су места на којима се плоче крећу једна према другој. Дивергентне границе су места на којима се плоче одмичу једна од друге. На крају, границе трансформације су места на којима се плоче крећу дуж граница једне друге. Научници такође деле Земљу на низ мањих, мањих плоча које даље доприносе геолошкој активности.
Ефекти тектонског кретања
Кретање плоча је споро у поређењу са брзинама којима су људи навикли да се крећу. У односу једна на другу, плоче се померају до 20 центиметара годишње. Иако људи не осећају овај покрет под ногама, он има прилично велике последице на површини. На пример, гранична подручја главних тектонских плоча имају високу концентрацију земљотреса. Један од специфичних механизама земљотреса назива се субдукција. Субдукција укључује клизање једне плоче испод друге, у Земљин плашт. Ово кретање такође утиче на вулканску активност и формирање планинских ланаца на плочи.