Термин „фосил“ односи се на било који траг прошлог живота. Фосил може бити остатак организма, попут лишћа, шкољке, зуба или костију, или фосил може указивати на активност организма као што су отисци стопала, органска једињења која су произвели и рупе. Постоји неколико различитих метода очувања фосила за животиње, биљке и њихове делове.
Замрзавање
Замрзавање је редак облик очувања у којем животиња остаје замрзнута од смрти до времена откриће, као што је животиња која падне у јаму или пукотину и смрзне се, или када је животиња фласх-замрзнуто. Ова врста очувања даје идеалне нетакнуте остатке животиња, често укључујући очувану кожу, мишиће, кости, косу и унутрашње органе. Уобичајене животиње откривене у овој држави су хладно отпорне животиње попут носорога и длакавог мамута из последњег леденог доба.
Перминерализација
Перминерализација је најчешћи вид очувања фосила. Овај метод очувања се јавља када растворени минерали у подземној води испуне ћелијске просторе као што су микроскопске шупљине и поре биљака и животиња. Тада растворени минерали кристалишу и производе камене фосиле у облику животиње или биљке, која садржи већину изворног чврстог материјала. Очување организама као што су зуби, кости, љуска и дрво настаје перминерализацијом.
Сахрана
Сахрањивање је друга врста очувања. Овај метод очувања се јавља када организми попут тресетишта која садрже корен папрати, шишарке, пањеве и стабљике, вапненасте шкољке, песковити долари, шкољке мекушаца и биљни остаци, дуги низ година леже у земљи у подручјима богатим високо концентрованим танином киселина. Често ови организми остају углавном непромењени, са изузетком пропадања и благе промене боје.
Калупи и одливци
У неким случајевима се очување врши природним плеснима и одливцима. Овим начином очувања, организам ће лежати у седименту и временом ће се околни седимент стврднути. Организам се на крају раствара и, са недостатком песка или глине да попуни преосталу шупљину, формираће се природни калуп организма. Спољни калуп или спољни део калупа често приказују фине детаље површине организма. Понекад се у унутрашњости шупљине налази материјал за пуњење попут песка или глине, који дуплира изворну унутрашњу површину организма и ствара природни одлив.