Фосили су се кроз историју користили за документовање и датирање различитих врста животиња које су постојале на Земљи. Од диносауруса до неандерталаца, фосили су саставни део тачног датирања временске линије живота на планети. Према „Енцхантед Леарнинг“, археолози користе три главне врсте фосила: прави облик фосила, фосил у траговима и фосил калупа; четврти тип је ливени фосил. Фосилизација може да потраје милионе година.
Ови фосили су направљени од стварне биљке или животиње. Тврди делови тела попут костију или стабљика били су заробљени у стени и ефикасно сачувани. Мекани делови тела попут коже и мишића обично се распадају пре него што дође до фосилизације.
Према „Енцхантед Леарнинг“, ови фосили могу да забележе понашање и кретање животиња. Отисци стопала, гнезда и фекалне материје само су примери који откривају информације о животном стилу животиње.
Према „Истраживању Земље“, фосили плесни су шупљи отисци које оставља биљка или животиња. Блато и талог у околини се стврдњавају око мртвог организма и након разлагања остаје само његов отисак.
Лијевани фосил је нуспроизвод фосила калупа. Према „Истраживању Земље“, када се седимент попуњава у фосилу шупљег калупа, формира се ливени фосил. Гипс је природна реплика стварног организма.