Палеонтолози сазнају о томе како је живот постојао на Земљи пре хиљадама година ископавањем фосила закопаних дубоко у земљи и њиховим проучавањем. Фосили - сачувани остаци некада живе биљке или животиње - често настају услед катаклизмичних догађаја или кроз природни циклус живота и смрти организма. Проучавање ових, заједно са другим фосилним врстама, представља доказе о организмима и условима у којима су живели.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Фосили - сачувани остаци некада живе биљке или животиње - пружају увид у то како су постојале биљке, животиње и људи ранијег доба. Од њих палеонтолози могу добити и драгоцене информације о томе како су врсте које данас постоје преживеле у давним ерама.
Изумрле биљке и животиње
Фосили помажу истраживачима да науче о биљкама и животињама које су постојале давно, пошто су се од тада суочиле са изумирањем или еволуцијом до модерних врста. Ископавањем и проучавањем њихових остатака палеонтолози су сазнали оно што данас знају о диносаурусима и сабљастим тигровима. Научници могу да саставе како је биљка или животиња изгледала на основу њене скелетне структуре, да открију шта су животиње јеле и где су живеле и како су умрле. Фосили пружају важан запис о врстама које иначе можда никада неће бити откривене јер су угинуле много пре него што су људи почели да воде евиденцију.
Еволуциони докази
Врсте се развијају током дужег временског периода, а промена се може догодити тако споро да је тешко знати где се завршава једна врста, а почиње нова врста. Међутим, фосили помажу у попуњавању празних места. Проучавајући фосиле, истраживачи су идентификовали прва амфибијска бића која су развила ноге, откриће које је довело до распознавања првих врста које су еволуирале да живе на копну. Проучавање фосила такође може идентификовати неке факторе који су утицали на еволутивне промене. На пример, драстичне климатске промене могу у потпуности избацити неке врсте или омогућити преживљавање само онима које су се прилагодиле новом окружењу.
Климатске промене
Проучавање фосила такође пружа информације о климатским променама. На пример, научници су изнели теорију да је комета погодила Земљу, догађај који је драматично променио услове за живот и усмртио диносаурусе. Још један драстичан помак у клими довео је до леденог доба, које је убило многе врсте и променило живот на Земљи. Научници науче ове информације одређивањем старости фосила који су откривени и проучавањем других трагова пронађених у истим слојевима тла у којима су пронашли фосиле.
Древне културе
Фосили људских остатака и биљака и животиња пружају увид у то како су живели људи у прошлости. Фосили биљака и животиња из остатака старих људских насеља показују шта су људи јели, њихов алат и културу. Ако се у фосилима биљака или животиња пронађу знаци болести, научници могу закључити да су људи те ере можда патили од исте болести. Разумевање онога што су људи јели такође пружа информације о томе како су живели, на пример да ли су били ловци и да ли су морали путовати да би пронашли храну. Фосилни слој такође може да садржи артефакте из древних култура, попут алата или грнчарије.