Фосили нуде запис о прошлости, посебно запис о животу који је живео на Земљи давно, давно. Иако су често погрешно замишљени као ништа више од врло старих костију, фосили су далеко више од тога. Најшира дефиниција фосила је да су то остаци древних организама или чак докази о активности таквих организама. Тако постоје фосили биљака, фосили животиња и друге врсте.
Фосили тела су стварни остаци који су сачувани физичким процесима попут сушења, смрзавања, минерализације и петрификације. Трагови фосила су трагови стопала, стазе и друге промене у окружењу које узрокују само жива бића.
Од 2018. године откривени су фосили стари до око 600 милиона година.
Под којим условима настају фосили?
Иако су палеонтолози током протеклих неколико векова сакупили импресиван број великих и малих фосила, у стварности је изненађујуће да их људи икада уопште пронађу. Фосилизација је редак догађај који захтева мало стекло фактора.
Услови најповољнији за фосилизацију укључују организам који има тврде делове (нпр. Кости или шкољку) и а брзо сахрањивање након смрти (или још боље, барем за палеонтологе, догађај сахране који заправо узрокује смрт).
Биљке могу формирати фосиле, али појединачни делови практично никада нису укључени због физичке компресије. Угаљ се, међутим, може сматрати фосилним записом читавог пошумљеног подручја. Морски организми као што су шкољке и пужеви чине већину фосилних записа.
Кораци у општем процесу фосилизације
Фазе формирања фосила су исте без обзира на то који се организам фосилизује околности под којима се њен живот завршио и средина у којој је сачувано његово наслеђе одвија се.
Прво, свако меко ткиво које је било присутно у животу пропада, остављајући за собом тврде делове: кости, зубе, шкољке. То се обично дешава врло брзо као резултат деловања бактерија.
Даље, ови тврди делови се могу премештати, на пример рекама, и сломити. врло је ретко да се пронађе читав фосилизовани скелет, посебно онај од велике животиње. Чак и када животиња умре и у почетку се сачува у целини, постепени или нагли помаци у Земљиној кори могу бити довољни да се делови одвоје на знатне удаљености.
У последњем - и најважнијем - кораку у процесу, тврдо ткиво, пошто је закопано, постаје физички измењено. Обично то значи да је оригинални материјал замењен сличним материјалом. На пример, колико су кости тврде, минерали које садрже полако пропадају. Али у случају фосила, они се замењују минералима који попримају исту величину и облик захваљујући ограничењима било ког материјала (нпр. Седимента) који је обухватио фосил. Ово оставља иза себе састав оригинала који је за све намере идеалан приказ тог оригинала.