Фосил је физички доказ било које биљке или створења које је некада живело на Земљи. То може бити стварни остатак, попут костију или лишћа, или резултат активности, попут отисака стопала. Очувани фосил, познат и као „прави облик фосила“, је онај који остаје нетакнут или готово нетакнут због методе којом је фосилизован. Очувани фосили су ретки; већина фосила претрпи штету од временских утицаја и седиментације пре него што их открије.
Доба фосила
Термин „фосил“ обично се примењује на открића претходних облика живота који датирају уназад најмање неколико хиљада година. Према Палеоботаничкој истраживачкој групи, најстарији забележени фосили стари су скоро 3,5 милијарди година. Они су микрофосили из породице алги. Фосили сложених, вишећелијских облика живота датирају уназад 600 милиона година.
Очување са изменама
Два главна типа очувања фосила су она развијена током времена са преинакама и она без ефеката преправке. Очување фосила са изменама је чешће. Првобитни облик живота делимично или у потпуности је промењен у нови материјал. То укључује петрификацију, карбонизацију или рекристализацију изворне органске материје. Још један пример промене је замена. Тада се тврди део животног облика замењује новим минералом. На пример, окамењено дрво потиче од дрвета у коме је дрво у потпуности замењено силицијумом.
Очување без промена
Конзервација фосила без промена значи да је стање изворне органске материје остало непромењено. Фосили који се обично откривају нетакнути укључују кости, шкољке и зубе. Један процес који резултира тиме да фосили остану нетакнути назива се Амбер. Органске материје, попут инсеката, окружене су природном смолом дрвета која се стврдњава око предмета који га чува. Лед такође чува животиње и биљке. Вунени мамут, изумрли хиљадама година, пронађен је добро очуван у сибирским глечерима. Остали очувани фосили откривени су у катранским јамама где је лепљиво уље заслужно за спречавање пропадања.
Значај фосила
Фосили су драгоцени делови универзалне слагалице који палеонтолозима и другим научницима омогућавају да сазнају о биолошким организмима који су постојали у периоду који претходи нашем. Разумевање древног живота и околине у којој је постојао помаже у објашњавању климатских промена, како се живот прилагођава и урушава, као и геолошких и географских промена.
