Екосистем описује све живе организме (биотске компоненте) са њиховим физичким окружењем (абиотске компоненте) на одређеном подручју. Заједница описује само живе организме и њихове међусобне интеракције.
Неживи делови екосистема, као што су хранљиве материје, температура и доступност воде, чине абиотске компоненте екосистема.
Сви живи организми екосистема, попут биљака, животиња и микроба, чине биотичке компоненте екосистема.
Интеракције између популација унутар екосистема описане су користима или штетама нанесеним свакој врсти у интеракцији. Ове интеракције се односе на нишу коју врста заузима унутар екосистема.
Ниша описује специфичну улогу коју становништво игра унутар екосистема. Ово се може дефинисати њиховом интеракцијом са другим организмима (као што су грабежљивац или плен) или улогом коју имају у кружењу хранљивих састојака (као што је примарни произвођач или разлагач).
Екосистеми богати биодиверзитетом (много различитих врста) имају тенденцију да имају врло специјализоване нише. Низак биодиверзитет резултира са неколико врста које су на располагању да попуне сваку нишу. Дакле, у богатом екосистему губитак или смањење једног организма може имати нижи утицај на целокупан екосистем јер други организми попуњавају празнину него у сиромашном екосистему, где друга популација може бити недоступна да то испуни улогу. На пример, ако се одређена врста плена смањи бројем, то има смањени ефекат на предаторе ако постоје друге врсте плена на располагању.
