Организми међусобно комуницирају и њихово окружење у екосистемима. Улога потрошача у екосистему је да енергију добијају хранећи се другим организмима и понекад преносе енергију на друге потрошаче. Промене које утичу на потрошаче могу утицати на друге организме унутар екосистема.
Компоненте екосистема
Екосистеми садрже све живе и неживе делове околине. Неживи, или абиотичан, компоненте укључују:
- светло
- воде
- тла
- минерали
- кисеоник
- угљен диоксид
Биљке, животиње, протисти, гљиве и бактерије чине биотички, или живи делови екосистема. Организми унутар екосистема могу се класификовати у две главне категорије: они који производе сопствену храну и они који друге организме троше за храну.
Дефиниција произвођача: Аутотрофи
Темељ сваког екосистема је примарни извор енергије: сунчева светлост. Биљке и други организми фотосинтезе користе светлосну енергију сунца - заједно са водом и угљен-диоксидом - да би произвели угљене хидрате које користе за енергију. Ови организми се зову аутотрофи, што значи да сами производе храну. Аутотрофи су произвођачи у екосистему јер пружају енергију другим организмима.
Дефиниција потрошача: Хетеротрофи
Названи су организми који не могу сами да направе храну хетеротрофи, јер храну добијају од других организама, а не од њих самих. Сви хетеротрофи су потрошачи и класификовани су према врсти организама које једу и њиховом месту у екосистему.
Примарни потрошачи хранити директно биљкама и другим произвођачима. Секундарни потрошачи хранити се примарним потрошачима и терцијарни потрошачи хранити се секундарним потрошачима. Примери потрошача укључују сисаре, птице, рибе, гмизавце, водоземце, инсекте, гљиве и микроскопске организме као што су протозое и неке врсте бактерија.
Интеракције и понашања потрошача карактерише однос између предатора и плена. Секундарни и терцијарни потрошачи могу бити предатори ако се хране другим живим потрошачима. Ан апек предатор је највећи потрошач у екосистему и други грабљивци га не лове.
Улога декомпозитора
Децомпосерс су тип потрошача са специфичном улогом у екосистему. Они једу мртве организме, како произвођаче, тако и остале потрошаче, и разграђују остатке. Разлагачи обрађују пропадајућа ткива и враћају хранљиве материје и друге потребне молекуле у животну средину како би их произвођачи могли користити. Калупи, бактерије, праживотиње и глисте су примери разградитеља.
Прехрамбене мреже и ланци исхране
А. прехрамбена мрежа приказује проток енергије између организама у екосистему. Произвођачи претварају светлосну енергију у хемијску у облику глукозе. Део ове енергије преноси се на примарне потрошаче када једу произвођаче.
Када примарни потрошач постане плен секундарног потрошача, енергија се преноси са плена на предатора. Када произвођачи, плен и грабежљивци умру, део енергије се преноси на разлагаче.
На пренос енергије указује организам трофички ниво, или ниво храњења, унутар прехрамбене мреже. Линеарно кретање низа преноса енергије унутар прехрамбене мреже са једног трофичног нивоа на други назива се а ланац исхране.
Потрошачи и трофичне каскаде
Фактори који утичу на један трофични ниво такође могу утицати на организме унутар других трофичних нивоа у низу догађаја који се називају а трофична каскада. Промена околине која утиче на предаторе врхова назива се а ефекат од врха надоле.
Ако се популација врхова предатора смањи због болести или губитка станишта, то може проузроковати повећање у популацији врста плена које чине примарне и секундарне потрошаче у осталим трофичким нивоа. Повећање ове популације може резултирати недостатком произвођача, јер има више организама који се хране ограниченим ресурсима.
Када услови околине узрокују смањење популације произвођача, то резултира а ефекат одоздо према горе. Мања популација произвођача значи да је мање хране доступно примарним потрошачима. Ефекти се осећају кроз све трофичне нивое потрошача, јер је на сваком нивоу доступно мање енергије.
