Тамо где лосос обилно тече, било који становник медведа има тенденцију да живи високо на свињи. Смеђи медведи који насељавају екосистеме лососа расту већи, одгајају више младих и живе у већим густинама од својих слични другде, док амерички црни медведи такође напредују тамо где мрестајући лосос пружа поуздане и богате импулси енергије. А ентузијазам медведа за једењем лососа одјекује еколошки: растресање делимично поједених трупова рибе и рибљих месница које медведи остављају у шуми дуж мријестећих потока пружа значајан унос хранљивих састојака у копнени екосистем. Али какве друге еколошке ефекте произилазе из веће густине медведа у подршци за лосос?
На то је питање делимично одговорило ново истраживање са југоистока Аљаске, које је проучавало утицај густе популације медведа подстакнутог лососом на локалну биљну заједницу. Овде се испоставило да су смеђи и црни медведи много значајнији растурачи семена за један од грмова који дефинишу то подручје од птица, за које се раније мислило да су примарни расипачи семена.
Постављање сцене
Студија коју су водила два истраживача Орегонског државног универзитета и објављена у Екосфера у јануару 2018. године, одвијала се у шуми смреке-кукуте у близини језера Цхилкат и реке Клехини, око 30 километара северно од града Хаинес на Аљасци. Истраживачи су одлучили да анализирају ширење семена фокусирајући се на претежну подземну биљку екосистема: вражји клуб, чворнасти грм који може достићи висину од 10 стопа, маше лишће налик на јавор боље од стопе и долази гадно бодљикав на обе стабљике и лишће. Упркос овом импресивном оклопу, бобице вражјег клуба чине цењено јело и за медведе и за птице.
Смеђи и амерички црни медведи коегзистирају овде на југоистоку Аљаске као некада на умереном северозападу Северне Америке прашуме и били су заједно са птицама пјевицама створења за јело бобичасто воће које су истраживачи пратили током лета 2014. и 2015.
У истраживаном подручју, вражји клуб сазрева крајем јула и августа, док је локална трка лососа достигла врхунац око 19. августа. Истраживачи су обучавали видео камере сензора покрета на шикарама ђавољег клуба у истраживаном подручју како би их снимили снимке локалних плодоједа (познатих као воћке) и за надгледање распореда или фенологије зрење бобица. Такође су брисали стабљике бобичастог воћа којима су се хранили медведи како би сакупили ДНК из пљувачке ради разликовања између две врсте, као и између мушких медведа (нерастова) и женки (крмача).
Релативне перформансе шареног воћа медведа и птица
Неколико врста дрозда - Сваинсон'с, пустињак и разнолики дроздови, као и америчка црвендаћ на бобицама ђавољег клуба на месту студије, али ни на чему попут смеђих и црних медведа учинио. Научници су проценили да су медведи конзумирали више од 16.000 надзираних бобица ђавољег клуба током две сезоне плодова студије, док су птице вероватно јеле тек стидљиве 700 - без такмичења. Медведи готово удишу јагодичасте гроздове у облику шишарке, док дроздови откидају неколико бобица по посети.
Истраживачи процењују да црни и смеђи медведи могу да уносе око 100.000 бобица за сат времена усредсређено гризење и, заједно, рашири око 200.000 семена ђавољег клуба по квадратном километру по сат. То семе остаје одрживо након проласка кроз црева медведа и може имати користи од природног ђубрења растура у којем је одложено. На делу је и секундарни пут расипања: Глодари имају тенденцију да гомилају и сахрањују семе које отимају од медвеђег растура, што још шире шири семе.
„Ђавољег клуба има изузетно пуно на северу југоисточне Аљаске, па то није изгледало вероватно птице су распршивале све ово воће, “ОСАЛ-ов Таал Леви, који је коаутор студије са Лаурие Харрер, речено је у саопштењу за штампу. „Медведи су у основи попут фармера. Садњем семена свуда, промовишу вегетацијску заједницу која их храни. “
Истраживачи су такође открили да је, чак и током свих ових плодоносних гозби, већина јагодичастог штапа остала непоједена до краја сезоне плодова. То сугерише да се медведи и птице заправо не такмиче за ресурс, и да је значајан услуге ширења семена које пружају медведи вероватно неће бити лако замењене другим јелима бобица животиња.
Испреплетени обрасци медведа, јагодичастог воћа и лососа
То што носи птице као засејиваче семена само је део приче. Смеђи медведи очигледно троше више бобица и на тај начин шире више семена од црних медведа. Две врсте су се такође првенствено храниле бобицама у различитим интервалима сезоне плодова: Смеђи медведи су почели крајем јула, а поступно су престали након средине августа, када су црни медведи започео једући бобице. Када трчање лососа почне, чини се да се смеђи медведи пребацују на рибу, док су црни медведи - искључени из ту перају благодати већих, конкурентски доминантних смеђих медведа - а затим се преселите у ђавољу палицу закрпе.
Крајњи резултат је продужени период ширења семена медведа када сазре вражји клуб, са смеђим медведи који испуњавају улогу, а прво их следе црни медведи када се мреста лососа заузима енергије.
Импликације
Историјски гледано, лосос је хранио смеђе медведе у великим деловима северне хемисфере, као и неке популације америчког црног медведа. Велики пад залиха лососа и популација медведа значи да су такви „екосистеми медведа лососа“, како их називају Харрер и Леви, ређи феномен ових дана - углавном ограничен на севернопацифички базен североисточне Евроазије и северозапад Северне Америке.
Ова студија сугерише да би губитак медведа, лососа или обоје могао утицати на вегетационе заједнице на начин који еколози раније нису у потпуности проценили. Уклањање животиње која може да рашири неколико стотина хиљада семена на квадратни километар на сат вероватно ће имати ефекта на дотичну биљку. Исто би и изузимање лососа из једначине, с обзиром на резултујуће смањење густине медведа - и с тим повезано смањење ширења семена - које би вероватно уследило.