Каучук је свеукупно име које се даје полимерима који се након манипулације могу растезати, а затим вратити у првобитни облик. Корени употребе гуме сежу до староседелаца у Централној Америци и Западној Индији, али су се удомаћили у западним друштвима јер су створени нови процеси за комерцијализацију гуме. Данас се гума користи у многим производима који су неопходни за модерне погодности као што су гуме и гумице за оловке.
Историја ране комерцијализације
Првобитно је познато да су староседеоци из Централне Америке и Западне Индије користили гуму око 1600. пре Христа за израду куглица и водоотпорних чизама. Средином 18. и почетком 19. века, Европљани су почели да користе гуму за водоотпорну робу. Бразил и источна Азија постали су средиште трговине гумом између 1700. и 1900. године, када су се плантаже великих размера развијале као одговор на потражњу потрошача. Почетком 19. века, центар производње се преселио из Бразила у Источну Азију због разлика у трошковима.
Процес гајења дрвећа гуме
Саднице дрвећа стављају се у саксије док се чврсто не поставе. Саднице се пресађују на плантажу, где расту око 6 година. Дрвеће гуме тапка се уклањањем остатака коре, што омогућава латексу да исцури из дрвета у посуде причвршћене за дрво. Куцање се врши сваки други дан на наизменичним деловима сваког дрвета. Затим се латекс узима на третман и на крају се трансформише у употребљиву робу.
Врсте
Гума је подељена на природне гуме и синтетичке гуме. Природна гума се прави од сокова неких врста биљака и дрвећа. Синтетичка гума је направљена од хемијских једињења и обично користи уље као основно средство.
Историјска имена
Гума је историјски позната под различитим именима. У културама Маја, гума се називала кик и значи крв. У древном Мексику гума се називала олли. Еквадорски Индијанци су гуму називали хевејом. У Централној Америци и Мексику Индијанци су гуму називали цастиллоа. Западноафриканци су користили фунтумиа еластица, а Бразилци манихот глазиовии који се односе на гуму.
Важни појединци
Цхарлес Марие де ла Цондамине написао је први научни рад о гуми, који је представио 1751. године и објавио 1755. Цхарлес Гоодиеар је изумео поступак вулканизације гуме, која гуму претвара у супстанцу која се може користити за ципеле и на крају гуме. Валлаце Хуме Царотхерс и Арнолд Цоллинс помогли су развоју првог деривата синтетичке гуме, неопрена.
Користи
Природна и синтетичка гума се широко користе у потрошачким производима и у индустријске сврхе. Уобичајени производи су гуме, гумице, гумењаци, предмети на надувавање, делови темеља зграде и заптивке.