Како светска популација наставља да расте, откривање колико је земље доступно за исхрану све ширег становништва може постати мучан проблем. Огромне количине земље већ се користе за разне врсте пољопривреде. Остали тракти су доступни за пољопривреду, али тренутно се не користе. Ипак, друго земљиште једноставно није погодно за пољопривреду.
Дефиниција Разлике
Дефиниција онога што се сматра „прихватљивим“ варира. Два најчешће коришћена дескриптора су „обрадиво земљиште“ и „пољопривредно земљиште“. Обрадиво земљиште је земљиште које се привремено користи за усеве, ливаде или пашњаке, што укључује и земљу која је наменски остављена привремено у ледини. Међутим, земљиште које се сматра обрадивим не укључује земљу која је потенцијално обрадива. Пољопривредно земљиште или пољопривредно подручје обухвата обрадиво земљиште, као и земљиште које се користи за трајно, дугорочни усеви које није потребно поново садити годишње, а такође и трајне ливаде и пашњаци. Пољопривредно земљиште укључује дрвеће воћа и орашастих плодова, али искључује дрвеће узгајано за дрво, јер је прво јестиво, а друго није.
Савремене употребе
У време писања овог текста, најновије доступне статистике односе се на 2010. годину, када је Светска банка то известила око 37,7 процената укупне површине света сматрало се пољопривредним земљиштем, док се сматрало приближно 10,6 процената ораница. Може се направити значајна разлика између тога колико се ове земље користи за ратарску производњу, стихове. Сателитске слике које су саставили научници са Универзитета Висцонсин-Мадисон показују отприлике 17,6 милиона квадратних километара (6,8 милиона квадратних миља) некада се гајило усеве, а подизало се између 32 и 36 милиона квадратних километара (12 и 14 милиона квадратних миља) сточарство. Све у свему, ово представља копнену површину отприлике три пута већу од јужноамеричког континента.
Променљивост током времена
Количина земље која се користи за пољопривреду варира током времена у зависности од потреба становништва. На пример, 1700. године само седам процената Земљине површине користило се за пољопривреду. Како се светско становништво повећавало, тако је и потреба за пољопривредним земљиштем порасла и наставиће да се шири пропорционално расту становништва. На пример, научници процењују да се током 1990-их и раних 2000-их пољопривредно земљиште годишње повећавало за отприлике 50 000 квадратних километара (19 000 квадратних миља). Проширење пољопривредног земљишта, међутим, кошта, јер захвата земљиште које се раније користило или које би потенцијално могло да се користи у друге сврхе, попут шумарства. Према тренутним проценама, преостала количина обрадивог земљишта износи око 27 милиона квадратних километара (10,5 милиона квадратних километара), од којих је већина концентрисана у Африци и Централној и Јужној Америци.
Доприносећи фактори
Одређени фактори утичу на количину обрадивог земљишта, од којих су многи настали услед природних промена, али неки од њих могу се приписати људској активности. Велики део земље није обрадив због климе. На пример, велики делови северне Канаде, Сибира и читавог континента Антарктика прекривени су ледом или вечитим ледом, а већи део северне Африке и Блиског истока састоји се од пустиње; обе ситуације онемогућавају пољопривреду. Остали природни фактори који инхибирају пољопривреду укључују састав тла, каменитост и надморску висину. Људске активности такође су ограничиле количину обрадивог земљишта, међу њима урбани развој и ширење, загађење и депоније, крчење шума, заслањивање тла и климатске промене под утицајем човека, што би у будућности могло довести до догађаја као што су дезертификација и море пораст нивоа.