Светски океани испуњени су микроскопским биљкама званим фитопланктони. Понекад назван „морским биљкама“, фитопланктони чине дно воденог ланца исхране, служећи као исхрана широком спектру организама, укључујући рибу коју људи лове и једу. Фитопланктони, међутим, сами производе храну кроз процес фотосинтезе.
Дефиниција планктона
Планктон значи „лутати или заносити“. Фито потиче од грчке речи за биљку. Фитопланктони су зато лебдеће биљке које се налазе у воденом окружењу попут океана, река и језера. Фитопланктон се креће од фотосинтетских бактерија до дијатомеја и динофлагелата.
Фотосинтеза
Фитопланктон садржи хлорофил који им омогућава да претварају сунчеву светлост у енергију. У процесу познатом као фотосинтеза, фитопланктони користе енергију сунчеве светлости да комбинују воду и угљен-диоксид за стварање глукозе, облика шећера, који складиште као угљени хидрати да би га користили као хранљиве материје.
Попут биљака на копну, фитопланктони претварају шећер у енергију у процесу који се назива ћелијско дисање. Шећер се претвара у аденозин трифосфат (АТП), облик енергетских организама који могу да користе. Дакле, могло би се рећи да фотосинтетски планктон једе сунце.
Нутриентс
Заједно са сунчевом светлошћу, водом и угљен-диоксидом, фитопланктон из воде захтева и низ других хранљивих састојака, укључујући азот, фосфор и гвожђе. Најважнији су азот и фосфор који су неопходни за опстанак и репродукцију. Азота нема у неким областима, али у другим је фосфор ограничен. Фитопланктон не може наставити да расте када се потроши једно или друго.
Извори хранљивих састојака
Хранљиве материје које су потребне фитопланктону створене су у природи када се стене заледе и из атмосферских услова који претварају гас азота у употребљив облик. Поред тога, људи уводе фосфор и азот у воду као отпадне воде попут детерџената, канализације и ђубрива.
Значај животне средине
Чињеница да је фитопланктон уобичајен, живи у свим земаљским океанима и ослања се на основну животну средину услови који се налазе у морској води и сунчевој светлости чине их добрим извором проучавања промена у животној средини и клима. Научници могу проучавати њихово обиље или хемију, посматрајући их као ране сигнале упозорења на промене у земљиној клими, морској води или другим условима околине.
Утицај угљеника
Иако је мале величине, фитопланктони имају велики утицај на наш свет. Њихово обиље у океанима, њиховим процесом фотосинтезе и употребе угљен-диоксида, помаже у обезбеђивању равнотеже у угљенику који се преноси дуж прехрамбеног ланца. Што више фитопланктона извлачи угљен-диоксид из околине, то је мања количина овог гаса. Неки теоретишу да коришћењем угљен-диоксида у прехрамбеном процесу, популације фитопланктона помажу у смањењу нивоа угљен-диоксида који доприносе глобалном загревању.
Разматрања
Фитопланктон је на дну воденог ланца исхране, па је њихова исхрана и раст популације су битна за друга бића од малих риба које их једу, до већих риба и на крају, људи. Ако фитопланктони не могу да преживе, они не могу да подрже друге организме који једу фитопланктон и ти организми такође умиру.
Од сићушног зоопланктона до хранилица за филтере попут гигантских ларви и зрнаца до китова, већина морског ланца исхране зависи од фитопланктона. Значајан изузетак лежи дуж дубоких океанских вентилационих отвора где хемосинтетске бактерије чине основу ланца исхране.
Студије
2008. године Массацхусеттс Институте оф Тецхнологи, уз подршку Националне научне фондације, креирао је детаљну студију о способности фитопланктона да пронађе храну. Дизајн студије узео је у обзир „способности храњења и понашање морских микроба“ засноване на веровању да су фактори животне средине који утичу на фитопланктоне били пресудни за разумевање животне средине колебања.
