Просечна стопа рециклаже за америчке заједнице је око 34 процента, а 164 милиона тона смећа остаје сахрањено на депонијама или спаљено без опорабе енергије. И док се опције управљања отпадом разликују у погодности, приступачности, заштити животне средине и локалној доступности, процене животног циклуса пружају информације о предностима сваке од њих. Преглед неких од стратегија управљања отпадом доступних у Сједињеним Државама открива безброј разлога зашто је рециклажа кориснија од одлагања или спаљивања.
Рециклажа чува природне ресурсе
Постављање новина или пластичне боце с водом у канту за рециклажу, а не у канту за смеће, први је корак у кругу рециклаже. Овај једноставан избор смањује количину отпада који се шаље на депоније и спалионице и омогућава овим материјалима да поново уђу у производни процес. Производња нових производа од рециклираних материјала чува природне ресурсе као што су дрво, вода и минерали. У ствари, рециклирањем чак 1 тоне папира уштедите 17 стабала и више од 26 000 литара (7 000 галона) воде.
Рециклирање смањује загађење ваздуха
Једна од водећих брига код одлагања и сагоревања отпада је потенцијал загађења ваздуха. Отпад на депонијама производи гас метан, а спаљивањем се у ваздух могу испуштати тешки метали и токсичне хемикалије. Супротно томе, рециклажа може значајно смањити загађење ваздуха. На пример, производња стакла од рециклираних материјала смањује загађење ваздуха за 20 процената и коришћење рециклираног алуминијум и папир могу смањити загађење ваздуха за 95 процената у поређењу са производњом ових девичанских производа материјала.
Рециклирање штеди енергију
За производњу алуминијумске лименке од рециклираних материјала потребно је 95 посто мање енергије него за израду исте лименке од девичанских материјала. И док се нека енергија може повратити из метана који се ослобађа са депонија или кроз отпад спаљивањем, знатно је мања од количине енергије која се уштеди у производњи рециклираном материјала. Ово још увек важи чак и након обрачуна потрошње енергије током сакупљања, прераде и транспорта на тржишта финалне употребе рециклираних материјала.
Рециклирање ствара радна места
•••Цомстоцк / Цомстоцк / Гетти Имагес
Према националном извештају „Више радних места, мање загађења“, постизање националне стопе рециклирања од 75 одсто у Сједињеним Државама до 2030. године резултирало би са додатних 1,5 милиона радних места. До ових процена дошло се истраживањем броја послова потребних за завршетак процеса рециклаже у поређењу са одлагањем (одлагањем или спаљивањем) истог отпада. Налази указују да одлагање отпада генерира најмање послова по тони отпада, уз 0,1 радна места на 1.000 тона отпада, док рециклирање генерише 2 радна места на 1.000 тона.