Како се крећу корални гребени?

Корал је полип; морски облик живота сличан морској анемони. Корали живе у колонијама и имају тврде скелетне калцијуме. Како колоније корала расту, шире се и умиру, друге колоније корала расту на њима све док се не развије велики полип тврдог калцијума. Ова масивна структура подржава не само полипе, већ и друге врсте воденог живота. Слојеви корала се називају коралним гребеном.

Кораљни гребени се технички не крећу. Сами корали су седишта, што значи да су непокретни и налазе се на истом месту. Сексуално се размножавају, пуштајући јајашца и сперму у воду, где се стварају бебе кораљи пре слетања и слегања. Кад корали умру, они за собом остављају тврду структуру калцијума која је чинила њихова тела. Како се овај процес наслојавања понавља изнова и изнова, корални гребен се шири и „помера“. Неки корални гребени дебљине су близу 100 стопа.

Кораљни гребени су важни за екосистем подводног живота. Они пружају уточиште животним облицима и, као део прехрамбеног ланца, једу рибу и други морски живот. Раст коралног гребена или његов недостатак сматрају се показатељем здравља воде. Кораљни гребени могу бити оштећени индустријским отпадом и људском канализацијом. Бацање хербицида и пестицида у воду такође може отровати и уништавати коралне гребене. Кораљни гребени су такође осетљиви на еколошке катастрофе и климатске промене.

Најпознатији и највећи корални гребен је Велики кораљни гребен, једно од Седам природних чуда речи. Гребен је дугачак више од 1.600 миља и налази се у близини обала Аустралије. Белизе корални гребен сеже од Мексика до Хондураса и други је по величини гребен на свету, дуг скоро 200 миља. Остали познати гребени укључују Бахамски корални гребен, Корални гребен Црвеног мора и Флоридски гребен Пуллеи Ридге.