Alfa razpad je vrsta ionizirajočega sevanja, pri katerem se delci alfa izvržejo iz jeder nestabilnih atomov. Alfa delci so veliki, močni subatomski delci, ki zelo uničujejo človeške celice; vendar običajno izgubijo energijo, kar omejuje njihovo sposobnost prodiranja skozi materiale. Na mnogo načinov znanost uspešno uporablja alfa sevanje na koristen način.
Zdravljenje raka
Alfa sevanje se uporablja za zdravljenje različnih oblik raka. Ta postopek, ki se imenuje radioterapija z neodprtim izvorom, vključuje vstavljanje majhnih količin radija-226 v rakave mase. Alfa delci uničujejo rakave celice, nimajo pa prodorne sposobnosti, da bi poškodovali okoliške zdrave celice. Radij-226 so večinoma nadomestili varnejši, učinkovitejši viri sevanja, kot je kobalt-60. Xofigo, blagovna znamka Radium-223, se še vedno uporablja za zdravljenje kostnega raka.
Statični eliminator
Alfa sevanje polonija-210 se uporablja za odpravo statične elektrike v industrijskih aplikacijah. Pozitivni naboj delcev alfa privlači proste elektrone in s tem zmanjšuje potencial za lokalno statično elektriko. Ta postopek je na primer pogost v papirnicah.
Detektor dima
Alfa sevanje se uporablja v nekaterih detektorjih dima. Alfa delci iz americium-241 bombardirajo molekule zraka in sprostijo elektrone. Ti elektroni se nato uporabijo za ustvarjanje električnega toka. Delci dima motijo ta tok in sprožijo alarm.
Vesoljsko plovilo Moč
Radioizotopski termoelektrični generatorji se uporabljajo za napajanje širokega nabora satelitov in vesoljskih plovil, vključno s Pioneer 10 in 11 ter Voyager 1 in 2. Te naprave delujejo kot baterija in imajo dolgo življenjsko dobo. Plutonij-238 služi kot vir goriva in proizvaja alfa sevanje, ki povzroči toploto, ki se pretvori v električno energijo.
Baterija srčnega spodbujevalnika
Alfa sevanje se uporablja kot vir energije za pogon srčnih spodbujevalnikov. Plutonij-238 se uporablja kot vir goriva za takšne baterije; z razpolovno dobo 88 let ta vir energije zagotavlja dolgo življenjsko dobo srčnih spodbujevalnikov. Vendar se zaradi njihove toksičnosti, težav z bolniki na potovanjih in težav z odstranjevanjem ne uporabljajo več.
Postaje za daljinsko zaznavanje
Letalske sile Združenih držav uporabljajo alfa sevanje za napajanje postaj za oddaljeno zaznavanje na Aljaski. Stroncij-90 se običajno uporablja kot vir goriva. Ti sistemi z alfa pogonom omogočajo brezpilotne operacije dalj časa, ne da bi bilo treba servisirati. Lokalno nasprotovanje uporabi sevanja spodbuja letalske sile, da veliko teh naprav zamenjajo z alternativnimi viri energije, kot so dizelsko-sončni hibridni generatorji.
Ogrevalne naprave
Alfa sevanje se uporablja za ogrevanje vesoljskih plovil. Za razliko od radioizotopskih termoelektričnih generatorjev, ki pretvarjajo toploto v elektriko, radioizotopski toplotni generatorji neposredno uporabljajo toploto, ki nastane z alfa razpadom.
Boje obalne straže
Ameriška obalna straža z alfa sevanjem napaja nekatere njihove oceanske boje. Tako kot v mnogih drugih aplikacijah tudi alfa sevanje zagotavlja vir energije z dolgo življenjsko dobo. Stroncij-90 je tipičen vir energije za te boje.
Oprema za naftne vrtine
Naftna industrija uporablja alfa sevanje za napajanje nekaterih svojih priobalnih naprav. To zagotavlja dolgotrajen vir energije za naprave na daljavo, ki imajo omejen dostop do posadke. Stroncij-90 je tipičen vir goriva za takšne baterije.
Potresne in oceanografske naprave
Alfa-sevanje se uporablja tudi za napajanje široke palete potresnih in drugih oceanografskih naprav. Te naprave brez posadke so pogosto na osamljenih lokacijah, na primer na dnu oceana, kar omejuje praktičnost kratkoročnih baterij. Stroncij-90 je najpogostejši material, ki se uporablja v teh baterijah z alfa razpadom.