Električna energija v preteklih letih ni vplivala na industrijo; v veliki meri je pripomogel k ustvarjanju ideje o industriji. Čeprav je parna energija pomagala spodbuditi industrijsko revolucijo pred razvojem električne energije, je prihod električne energije pomagal doseči industrijsko produktivnost na še nikoli videnih lestvicah. Celotna industrija je bila ustvarjena za proizvodnjo električne energije za javno uporabo ali prenos podatkov prek električnih signalov. Zgodovina električne energije je v velikem smislu zgodovina sodobne družbe.
Odkritje električne energije
Že same začetke iskanja električne energije lahko zasledimo do nemškega znanstvenika sredine 17. stoletja Otta van Guerickeja, ki je izvajal poskuse, osredotočene na proizvodnjo električne energije. Čeprav obstaja nekaj zapisov o Guerickejevem delu, obstaja več raziskav britanskega znanstvenika Stephena Graya, ki je leta 1729 začel eksperimentirati s proizvodnjo električne energije. V mislih javnosti se je elektrika zdela nezemeljski pojav, dokler eksperimenti Benjamina Franklina iz leta 1752 niso dokazali, da je elektrika naravna sila.
Zgodnje inovacije
Zgodnji razvoj elektroenergetske tehnologije je industriji pomagal izkoristiti moč električne energije in jo prenašati od kraja do kraja. V zgodnjih devetnajstih letih je delo Nikole Tesle privedlo do razvoja tehnologij izmeničnega toka (AC) in enosmernega toka (DC), vključno z baterijami in prenosom moči med državami. Poskusi Georga Simona Ohma so leta 1927 odkrili Ohmov zakon, ki meri električni tok in odpira vrata za večjo zapletenost električnih vezij.
Široka uporaba
Razširjena uporaba električne energije za industrijsko uporabo se je začela, ko se je bližalo koncu 19. stoletje. Thomas Alva Edison je začel eksperimentirati z različnimi načini uporabe električne energije v sedemdesetih letih; do leta 1882 je New York City na podlagi svojih raziskav z električno razsvetljavo začel postavljati električne ulične svetilke. Električna energija je začela izpodrivati parno energijo kot glavni vir energije v industriji med drugo industrijsko revolucijo, ki se je začela okoli leta 1860.
Edison in mnogi drugi inovatorji, med njimi Guglielmo Marconi in Heinrich Hertz, so pomagali odkriti sposobnost električne energije za prenos informacij in zvoka. Njihovo delo je privedlo do nastanka številnih medijskih industrij, vključno s telekomunikacijami in radijsko industrijo.
Današnji dan
Brez električne energije verjetno ne bi bilo nobene sodobne industrije, kakršno poznamo. Leta 2009 je bila skupna količina proizvedene električne energije na svetu 20.100 teravatnih ur (TWh), dovolj, da vsak človek na Zemlji ohrani lonec z vodo, ki vre eno tretjino vsakega dne po celotnem območju leto. Uporaba električne energije v industriji raste eksponentno; med letoma 1999 in 2009 je svetovna proizvodnja električne energije narasla za 33 odstotkov. Trenutna raziskovanja električne energije so osredotočena na razvoj virov energije, ki proizvajajo čistejša, manj onesnažujoča energija kot tista, ki nastane pri sežiganju premoga in pridobivanju naravnih virov virov.