Če tega ne berete v kavarni na Islandiji, Švedskem ali v drugi državi, ki se je zavezala, da bo prešla na obnovljivo energijo, energija za napajanje prenosnika, luč, ki vam omogoča, da vidite tipkovnico, in elektrika za pripravo kave, prihajajo iz fosila goriv. Med fosilna goriva spadajo premog, naftni derivati, kot sta bencin in nafta, ter zemeljski plin. Ta goriva gorijo v elektrarnah za pogon turbin, ki proizvajajo električno energijo. Avtomobilski motorji gorijo tudi fosilna goriva, prav tako številne hišne peči in grelniki vode.
Od kod fosilna goriva?
Kljub temu, kar ste morda že slišali, fosilna goriva ne prihajajo iz razpadlih dinozavrov, čeprav so dinozavri med nastajanjem potovali po Zemlji. Glavni vir premoga je razkrojena rastlinska snov, olje pa prihaja iz razpadlega planktona, mikroskopskega morskega bitja. Zemeljski plin je tudi stranski produkt razgrajenih rastlin in mikroorganizmov.
Čeprav se uporaba fosilnih goriv v številnih državah povečuje, je v zemeljski skorji še vedno veliko premoga, nafte in plina. Kljub temu se naravoslovci in oblikovalci gospodarske politike vse bolj zavedajo pomena ohranjanja virov goriva. To drži iz dveh razlogov: oskrba s fosilnimi gorivi je omejena, onesnaževanje z njihovim sežiganjem pa škodljivo za okolje.
Prednosti in slabosti fosilnih goriv
Gospodarski pomen fosilnih goriv je dobro uveljavljen. Sistemi za njihovo pridobivanje in prevoz so že razviti, industrija fosilnih goriv pa zaposluje milijone delavcev po vsem svetu. Gospodarstva večine držav so odvisna od tega. Prehod s fosilnih goriv na obnovljive vire energije je nekoliko podoben spreminjanju smeri oceanske plovbe, ki si vzame čas in velik vložek dodatne energije. Veliko lažje je čoln pluti po isti smeri.
Na minus strani so fosilna goriva umazana. Njihovo sežiganje ustvarja atmosferska onesnaževala in znanstveniki se tako rekoč soglasno strinjajo, da je to eno izmed glavnih onesnaževala, ogljikov dioksid, je odgovoren za trend podnebnih sprememb, ki povzročajo vedno bolj neredno vreme vzorci. Druga pomanjkljivost je, da se dobava fosilnih goriv morda zdi neomejena, vendar ni. Eden od direktorjev naftne industrije je leta 2006 ocenil, da je v zemeljski skorji dovolj premoga, da lahko zdrži približno 164 let, dovolj zemeljskega plina, da lahko zdrži 70 let, in dovolj zalog nafte za 40 let. Po tej stopnji bo oseba v najstniških letih leta 2018 verjetno dočakala dan, ko se bodo zaloge nafte in zemeljskega plina izčrpale.
Prihranite gorivo za boljše okolje
Ohranjanje goriva z energetsko učinkovitejšimi tehnologijami in praksami lahko pripomore k podaljšanju sedanjih zalog nafte, premoga in plina za še nekaj let. Če se svetovna gospodarstva ne bodo začela bolj zanašati na obnovljive vire, bo ponudbe zagotovo zmanjkalo. Vendar pa obstaja pomembnejši razlog za varčevanje s fosilnimi gorivi, in sicer za pomoč pri zdravljenju okolja.
Izgorevanje nafte, premoga in zemeljskega plina napolni zrak s škodljivimi onesnaževali, vključno z dušikovimi oksidi, žveplovim dioksidom, ogljikovim dioksidom, ozonom in kopico ogljikovodikov. Poleg tega, da ustvarjajo smog in bolezni dihal, se ta onesnaževala - zlasti ogljikov dioksid - zbirajo v ozračju in preprečujejo uhajanje zemeljske toplote v vesolje. Kot rezultat tega znanstveniki napovedujejo, da bi se temperatura Zemlje do konca stoletja lahko zvišala za kar 4 stopinje Celzija. Poleg tega katastrofalnega izida ogljikov dioksid zakisa tudi oceane, ubije morska bitja in zmanjša sposobnost oceanske vode, da absorbira ta škodljivi plin.
Ohranjanje goriva upočasni hitrost segrevanja ozračja in zakisljevanja oceanov, kar upa, da bo Zemlja imela čas, da se ozdravi. Brez tega predaha lahko Zemlja doseže prelomno točko, čez katero je to zdravljenje nemogoče, in postane neprimerna za bivanje. To je verjetno najbolj prepričljiv razlog za varčevanje s fosilnimi gorivi.