Življenjski cikel zvezde določa njena masa - večja kot je masa, krajše je njeno življenje. Zvezde z veliko maso imajo v svojih življenjskih ciklih običajno pet stopenj.
1. stopnja
Zvezda je sestavljena iz dveh plinov - vodika in helija. V prvi fazi življenjskega cikla zvezde z veliko maso vodik v jedru gori, dokler ne ostane le helij.
2. stopnja
Ko dovod vodika v jedru zmanjka, jedro postane nestabilno in se skrči. Zaradi pomanjkanja vodika se helij zlije v ogljik. Ko helija ni več, taljeni ogljik v jedru tvori težje elemente, kot so železo, magnezij, neon in žveplo. Jedro se bo spremenilo v železo in nehalo goreti. Nato se začne zunanja lupina zvezde, ki je večinoma vodik, širiti.
3. stopnja
V naslednjih milijon letih ali tako se zgodi vrsta jedrskih reakcij, ki tvorijo različne elemente v lupinah okoli železovega jedra.
4. stopnja
Jedro se bo nato sesulo v manj kot sekundi in povzročilo eksplozijo, imenovano supernova. Eksplozija bo povzročila udarni val, ki bo eksplodiral v zunanjih plasteh.
5. stopnja
Če jedro preživi supernovo, lahko postane nevtronska zvezda ali črna luknja. To je odvisno od tega, koliko sončnih mas je jedro. Sončna masa je standardni način za opis mase v astronomiji (ena sončna masa je enaka masi Sonca ali približno 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Če je med 1,5 in 3 sončnimi masami, bo postala majhna, zelo gosta nevtronska zvezda. Če je večje od 3, se bo jedro skrčilo in postalo črna luknja.
