Ekscentričnost bi lahko nekoč ljudem pomagala hoditi po Rdečem planetu. Mars, eden najbližjih planetarnih sosedov Zemlje, ima eno največjih orbitalnih ekscentričnosti vseh planetov. Ekscentrična orbita je tista, ki je bolj podobna elipsi kot krogu. Ker Mars potuje v elipsi okoli sonca, so časi, ko je blizu Zemlje, in časi, ko je bolj oddaljen. Astronavti, ki želijo potovati na Mars, lahko hitro pridejo tja, tako da izberejo čas prihoda, ko je Mars najbližje Zemlji.
Ekscentričnost: matematika
Ko berete o planetih, boste morda videli vrednost ekscentričnosti, kot je 0,0034. To število vam pove, koliko orbita planeta odstopa od popolnega kroga. Če je vrednost 1, orbita ne bi obstajala, ker bi se planet premikal po parabolični poti in se nikoli več ne bi vrnil v sončni sistem. Vrednosti med 0 in 1 določajo orbite, ki so eliptične. Večja kot je vrednost, bolj eliptična postane orbita. Marsova vrednost orbitalne ekscentričnosti je 0,093.
Poletje, zima in orbitalna ekscentričnost
Sorazmerno visoka ekscentričnost Marsa, skupaj z osnim nagibom, povzroči, da ima planet bolj dramatične sezonske spremembe, kot jih najdete na Zemlji. To se zgodi, ker ko Mars kroži okoli sonca, se njegova razdalja giblje med 1,35 astronomsko enoto v najbližji točki in 1,64 astronomsko enoto na najbolj oddaljeni. Astronomska enota je povprečna razdalja med soncem in Zemljo. Ta razdalja je 149,6 milijona kilometrov (92 584 307 milj).
Spremembe ekscentričnosti in tlaka
Mars doživlja dramatične spremembe v atmosferskem tlaku, deloma zaradi njegove ekscentrične orbite. Ko pride zima, atmosferski tlak na planetu pade za 25 odstotkov nižji od tlaka, ki ga ima poleti. Letni časi planeta, ki se spreminjajo približno vsakih sedem mesecev, se lahko razlikujejo tudi veliko bolj kot letni časi Zemlje. To se zgodi, ker se Mars upočasni, ko se oddalji od sonca, in se pospeši v najbližji točki sonca.
Primerjave planetarne ekscentričnosti
Pluton, ki je zdaj uvrščen med pritlikave planete, ima višjo vrednost orbitalne ekscentričnosti kot Mars: 0,244. Tudi na najbližji točki pa je še vedno milijarde milj od sonca. Po drugi strani ima Zemlja nizko vrednost orbitalne ekscentričnosti 0,017. Venera z ekscentričnostjo 0,007 in Neptun z ekscentričnostjo 0,011 imata tudi dokaj krožne orbite okoli sonca.