Oceanski tokovi so vzorci gibanja vode in vzorci, ki vplivajo na podnebne pasove in vremenske vzorce po vsem svetu. Poganjajo jih predvsem vetrovi in gostota morske vode, čeprav nanje vplivajo številni drugi dejavniki - vključno z obliko in konfiguracijo oceanskega bazena, skozi katerega tečejo. Dve osnovni vrsti tokov - površinski in globokomorski - pomagata opredeliti značaj in pretok oceanskih voda po planetu.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Dve glavni vrsti tokov opredeljujejo oceane na planetu: površinski tokovi, ki jih poganja veter, in globokomorski tokovi, ki jih povzročajo spremembe gostote morske vode.
Površinski tokovi
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Površinski tokovi se nanašajo na gibanje zgornje plasti oceanske vode - zgornjih 330 čevljev ali več - predvsem zaradi vetra. Obsežno kroženje teh površinskih tokov približno odraža obsežno kroženje zraka, ki najbolj preprosto izhaja iz neenakomernega segrevanja površine planeta s soncem. Tokovi tvorijo vrtljive sisteme sredi glavnih oceanskih sistemov, imenovanih vrtine. Tako kot vetrovi, ki jih nadzorujejo, tudi ti površinski tokovi pomagajo pri porazdelitvi toplote v planetarni lestvici: na splošno topla voda teče proti polovom, hladna pa proti ekvatorju.
Globokomorski tokovi
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Globokomorski tokovi opisujejo vzorce gibanja vode daleč pod površjem oceana in vpliv vetra. Namesto zračnega toka ti tokovi izvirajo predvsem iz sprememb gostote morske vode, ki jo nadzira temperatura in vsebnost soli (slanost). Njihovo gibanje se oblikuje cirkulacija termohalina ("Termo" pomeni temperatura, "haline" pomeni slanost), ki prečka oceanske bazene in se povezuje s površinskimi tokovi v tako imenovanem "globalnem tekočem traku".
V zelo poenostavljeni obliki se voda, ki se premika v polarna območja, dovolj ohladi, da zmrzne v led in za seboj pusti svoj delež soli; zaradi tega je vodna voda slana, posledično pa bolj gosta. Ta hladna, gosta, bolj slana voda se potopi na morsko dno in jo nadomestijo površinske vode, ki postopek ponovijo. Globok tok se premakne proti ekvatorju in se ogreje, postaja manj gost in se dviga na površje v "nadmorskih višinah".
Merilni tokovi
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Obe vrsti oceanskih tokov merimo z enotami, imenovanimi Sverdrup (Sv). Sverdrup meri trenutni pretok, kjer je 1 Sv enak 10 do 6 kubičnih metrov moči na sekundo ali približno 265 milijonov litrov na sekundo. Medtem ko imajo oceanski tokovi sami lahko pretok sto ali tisoč Sv na sekundo, skupni pretok Sv za vso sladko vodo virov na svetu je približno približno 1 Sv: prikaz velikega obsega oceanskih tokov v primerjavi s tokom rek.
Tokovi vs. Plima in oseka
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Tokove je mogoče ločiti od plimovanje, redno povečuje in zmanjšuje gladino morske površine. Ko se Zemlja vrti okoli sonca in lune, gravitacijski vlek vsakega nebesnega telesa povzroči, da so ravni oceanov v določenih časih nekoliko globlje. Tako dvakrat na dan nastanejo plime in oseke, ki se v različnih delih sveta pojavijo ob različnih časih. Ko se poravnajo luna, sonce in Zemlja, nastanejo zlasti močne plime in oseke ("pomladne plime"), ki lahko dramatično vplivajo na gladino vode. Dejanje, ki ga ustvarijo plime in oseke, lahko vpliva na obe vrsti tokov s spreminjanjem globine in izpodrivanjem vode.
Oceanski tokovi in človeštvo
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Oceanski tokovi močno vplivajo na človeštvo in biosfero na splošno, predvsem zaradi vpliva na podnebje. Tok pa na ljudi vpliva tudi drugače. Že na začetku je bilo preučevanje tokov pomembno zaradi težav z ladijskim prometom: poznavanje morskih tokov je mornarjem omogočilo, da varno dosežejo svoj cilj ali hitreje pridejo do njega. Danes lahko razumevanje oceanskih tokov dramatično skrajša čas pošiljanja in stroške goriva. Konkurenčni jadralci tudi izpostavijo tok, da izboljšajo rezultate dirke.
