Prehranjevalne mreže prikazujejo, kako organizmi sodelujejo. Tri vloge vseh živali, rastlin, bakterij in drugih živih organizmov so vloge proizvajalcev, potrošnikov in razgraditeljev. Proizvajalci vključujejo rastline in alge. Potrošniki so nadalje razdeljeni na primarne, sekundarne in terciarne potrošnike, pa tudi na mesojede, rastlinojede in vsejede. Razkrojevalci so sestavljeni iz tistih organizmov, ki zaužijejo mrtvo snov.
Proizvajalci
Med proizvajalce spadajo rastline in drugi organizmi, ki pretvarjajo okoljske konstante ali stranske proizvode organizma, kot so svetloba, kisik, ogljikov dioksid in voda, v energijo v obliki sladkorja. Skupina proizvajalcev vsebuje tudi nekaj vodnih fotosintetskih organizmov. Vse prehranjevalne verige, ki tvorijo prehrambene mreže, se začnejo z rastlinskim življenjem. Tipična prehrambena spletna pot, ki vključuje rastline, bi bila naslednji scenarij: travna rastlina se razvije v užitnih deležih, krava pa to rastlino poje in se napaja za proizvodnjo mleka in izvajanje dejavnosti življenja. Upoštevajte, da niso vse rastline strogo pridelovalke. Nekatere rastline, na primer Venerova muholovka, zaužijejo druge organizme.
Potrošniki
Potrošniki so mesojede, rastlinojede in vsejede živali. Mesojedci kot glavni del prehrane uživajo druge živali. Rastlinojede živali, tiste živali, ki uživajo rastline, so znane tudi kot primarni potrošniki. Mesojede in manj izbirčne vsejede jedo rastlinojede živali, da se preživijo. Vsejedci uživajo rastline in druge živali. Prehranske mreže meso mesojede živali še naprej razgrajujejo na sekundarne in terciarne potrošnike: mesojede živali, ki uživajo rastlinojede živali, in tiste, ki uživajo druge mesojede živali. Ena mesojeda vrsta lahko obstaja kot več vrst potrošnikov; na primer, medved, ki jedo jagode, deluje kot primarni potrošnik, vendar medved, ki jedo lososa, deluje kot terciarni potrošnik. Primer prehranjevalnega spleta, ki bi vključeval potrošnike, bi bil tigar, ki zalezuje, lovi in uživa antilope, ki so se dneve pasli na travah. Trava raste s fotosintezo in ustvarja energijo.
Razgrajevalci
Med razgrajevalce spadajo glive, bakterije in nekateri nevretenčarji. Petindevetdeset odstotkov organizmov na planetu spada v skupino nevretenčarjev. Črvi, morske spužve, žuželke, pajkovci in raki so vsi primeri nevretenčarjev. Čeprav niso vsi nevretenčarji razgraditelji, mnogi služijo kot odlaganje smeti v naravi in pomagajo razpadajoča snov, da se še naprej razgrajuje in pomaga znebiti trupel in ohraniti okolje razmeroma čisto. Primer prehranjevalne spletne poti, ki vključuje razkrojevalce, bi bila mrtva ptica na mehkem gozdnem dnu, ki bi bila takoj obkrožena s črvi, spori gliv, bakterijami in žuželkami. Ti organizmi porabijo in razgradijo propadajoče meso in ga pretvorijo v koristne organske stranske proizvode.