Kisli dež ni postal okoljski problem do izgorevanja večjih količin fosilnih goriv v industrijski dobi. Nekaj kislega dežja se pojavlja naravno, vendar se emisije žveplovega dioksida in dušikovega oksida iz dimnikov kombinirajo z dežjem, da nastanejo žveplova in dušikova kislina v količinah, ki škodujejo okolju. Območje ZDA, ki ga kisli dež najbolj škodi, je vzhodna obala, vključno z Apalači in severovzhodom.
V študiji državnih jezer in potokov, ki kažejo kisle razmere, je Nacionalna površinska voda Raziskava je pokazala, da je kisli dež povzročil kislost v 75 odstotkih in približno 50 odstotkih jezer potoki. Največja kislost se je pojavila vzdolž atlantske obale, kjer imajo vode za začetek naravno višjo kislost. Najvišja stopnja kislosti v toku, več kot 90 odstotkov, se pojavi v regiji New Jersey Pine Barrens. Po oceni študije je Little Echo Pond v Franklinu v New Yorku imel enega najbolj kislih stanj s pH 4,2.
Kisli dež razgradi tla z izpiranjem kemikalij, kot sta kalcij in magnezij, ki blažijo kislost in rastlinam zagotavljajo nujna hranila. Kislost v vodo sprošča tudi potencialno toksičen raztopljeni aluminij. Še posebej so prizadeti apalaški gozdovi od Maine do Georgia. Drevesa običajno ne odmrejo naravnost, ampak so oslabljena in bolj dovzetna za patogene, žuželke, sušo ali močan mraz. Znanstveniki pričakujejo, da bo program kislega dežja ameriške agencije za varstvo okolja, ki zmanjšuje emisije žveplovega dioksida, znatno zmanjšal zakisanost vzdolž vzhodne obale.