Prebava je postopek, ki koščke hrane spremeni v majhne sladkorje, aminokisline, maščobne kisline in nukleotidne sestavine. Te majhne molekule uporabljajo vse celice v telesu, da tvorijo nove beljakovine, nukleinske kisline, maščobe, sladkorje in s tem energijo, potrebno za vodenje vseh dejavnosti celice. Brez prebavnih encimov ne bi bilo surovin, ki bi ohranjale delovanje celic.
Pomembnost
Prebavni encimi so ključnega pomena za razgradnjo hrane, zato jo telo lahko absorbira. Ko se hrana razgradi na manjše molekule, ki se lahko absorbirajo v krvni obtok, se hranila lahko razdelijo v vse celice v telesu in uporabljajo za spodbujanje vseh dejavnosti celic.
Funkcija
Prebavni encimi so beljakovine, ki pretrgajo specifične molekularne vezi. Vezi sproščajo manjše molekule iz večjih delcev hrane v prebavnem sistemu. Veliko različnih prebavnih encimov zaporedno deluje, da hrano spremeni v majhne molekule, ki lahko vstopijo v krvni obtok.
Vrste
Obstajajo encimi, specifični za lipide (lipaze), beljakovine (peptidaze) in ogljikove hidrate. Škrob so polisaharidi, sestavljeni iz številnih molekul sladkorja, ki so med seboj povezani in jih prebavijo amilaze. Obstajajo specifični encimi, ki razgradijo posebne pare molekul sladkorja, potem ko je amilaza razgradila škrobe v disaharide (2 molekuli sladkorja, povezani skupaj). Drugi prebavni encimi so specifični za prebavo nukleinskih kislin (molekule DNA in RNA).
Lokacija
Prebava se začne v ustih. Ko zobje hrano drobijo na manjše koščke, amilaze začnejo razgrajevati škrob v sladkorje, lipaze pa začnejo razgrajevati lipide. Želodec razbije hrano s kombinacijo kislinskih, mešalnih in želodčnih encimov (ki delujejo pri kislem pH v želodcu). Ko je hrana v črevesju, trebušna slinavka ustvari amilazo, lipazo in različne encime, da razgradi beljakovine. Črevesje ima številne encime "meje s krtačo", ki se nahajajo na membranah črevesnih celic in prebavljajo disaharide, majhne peptide in nukleotide v manjše molekule.
Prednosti
Ko se hrana razgradi na majhne molekule (posamezne molekule sladkorja, aminokisline, maščobne kisline in sestavine nukleinske kisline), lahko molekule hranil vstopijo v kri. Maščobne kisline prečkajo črevesne celične membrane in vstopijo v kri. Druga hranila vežejo določene beljakovine na črevesni celični steni in se prenašajo skozi črevesne celice ter sproščajo v kri. Hranila v krvi se vežejo na receptorje na celicah v telesu in jih celice prevzamejo zagotavljajo energijo in gradnike molekul, ki jih celice potrebujejo za delovanje pravilno.