Predstavljajte si, kako poskušate z besedami zapisati matematično enačbo. Za računske težave na nižji ravni bi bilo to dovolj težko, za daljše težave z algebro in računi pa bi lahko zapisovanje enačbe z besedami zavzelo več strani. Uporaba matematičnih simbolov porabi manj časa in prostora. Poleg tega so matematični simboli mednarodni in posameznikom omogočajo izmenjavo informacij s pomočjo simbolike, ki je ne morejo deliti z besedami.
Znak enakosti
Preden je enak znak prišel v splošno rabo, je bila enakost izražena z besedami. Po navedbah Lankhama, Nachtergaeleja in Schillinga na Kalifornijski univerzi v Davisu je bila enaka enačba (=) prvič uporabljena leta 1557. Robert Recorde, približno od 1510 do 1558, je prvi uporabil simbol v svojem delu, Witteov brus. Recorde, Valižanin zdravnik in matematik sta uporabila dve vzporedni črti za predstavitev enakosti, ker je verjel, da sta najbolj enakovredni stvari obstoj.
Neenakosti
Znaki za več kot (>) in manj kot (
Manj / večje od ali enako
Simbole za manj / večje ali enake (
Enako po definiciji
V algebri je več simbolov, ki označujejo "enak po definiciji". Sodobni simboli so (: =), (?) In (≡). Enako po definiciji se je prvič pojavil v "Logica Matematica" Cesareja Burali-Fortija, italijanskega matematika, ki je živel v letih 1861–1931. Burali-Forti je dejansko uporabil simbol (= Def).
Ni enako
Sodobni znak za "ni enak" je enakovreden znak s poševnico. Ta simbol pripisujejo Leonhardu Eulerju, švicarskemu matematiku, ki je živel od 1707 do 1783.
