Kaj baterije naredijo z okoljem, če niso pravilno reciklirane?

V mnogih pogledih živimo v družbi, ki deluje na baterije. Od naših mobilnih telefonov, prenosnikov in drugih elektronskih naprav do otroških igrač in avtomobilov moderno življenje teče na baterije. Vendar se ne uporabljajo samo v potrošniškem blagu. Ko nevihte izbijejo električno omrežje, akumulatorji še naprej delujejo v bolnišnični opremi in vozijo vlaki. Če imate stacionarni telefon, lahko še vedno kličete in sprejemate klice, ker telefonske linije napajajo baterije. Toda baterije lahko resno škodujejo okolju in zdravju ljudi, če jih ne odstranite pravilno.

Pred izumom baterije je bila za proizvodnjo električne energije potrebna neposredna povezava z virom električne energije. To je zato, ker električne energije ni mogoče shraniti. Baterije delujejo tako, da pretvarjajo kemično energijo v električno. Nasprotna konca baterije - anoda in katoda - s pomočjo kemikalij ustvarita električni tokokrog imenovani elektroliti, ki pošljejo električno energijo v napravo, kot je mobilni telefon, ko je naprava priključena na baterijo.

Natančna kombinacija in število kemikalij v bateriji se razlikujeta glede na vrsto baterije, vendar je na seznamu kadmij, svinec, živo srebro, nikelj, litij in elektroliti. Ko jih baterije odvržejo med gospodinjske smeti, se znajdejo na odlagališčih. Ko ohišje akumulatorja korodira, se kemikalije izpirajo v tla in se pretakajo v naš vodovod. Sčasoma pridejo do oceana. Tudi litij v baterijah reagira hlapno, kadar je izpostavljen. Po navedbah univerze Battery lahko litij povzroči požar na odlagališčih, ki lahko leta gorijo pod zemljo. To sprošča strupene kemikalije v zrak, kar povečuje možnost izpostavljenosti ljudi.

Po podatkih Agencije za register toksičnih snovi in ​​bolezni sta kadmij in nikelj znana človeška rakotvorna snov. Svinec je povezan z prirojenimi napakami ter z nevrološkimi in razvojnimi poškodbami. Živo srebro je tudi zelo strupeno, zlasti v obliki hlapov, zato je vlada leta 1996 prepovedala njegovo uporabo v baterijah. Še vedno se lahko pojavijo zanemarljive količine živega srebra, ki jih lahko sledimo drugim materialom, uporabljenim pri izdelavi baterij, vendar ne predstavljajo nevarnosti za zdravje ljudi.

Polnilne baterije vsebujejo nevarne težke kovine in jih je treba vedno reciklirati. Novi mobilni telefoni so običajno pakirani s prodajalci, tako da lahko potrošniki vrnejo stare telefone v recikliranje. Nacionalni programi za recikliranje, kot je Call2Recycle (navedeni v razdelku Viri), sprejemajo izrabljene polnilne baterije kot javno storitev. Svinčeve akumulatorje, ki se uporabljajo v avtomobilih, je mogoče reciklirati v lokalnih ali državnih programih za nevarne odpadke. Večina trgovin z avtomobilsko opremo bo sprejela stare avtomobilske akumulatorje in jih poslala ustreznim organom za recikliranje. Alkalne baterije za enkratno uporabo so prej vsebovale velike količine živega srebra, od zveznega zakona iz leta 1996, ki prepoveduje živo srebro v baterijah, pa se zdaj štejejo za varne v metanju smeti. Še vedno je dobro reciklirati alkalne baterije, a ker ne veljajo za nevarne odpadke, je težko najti programe za recikliranje, ki jih sprejmejo. Včasih jih bo prevzela lokalna komunalna služba za recikliranje. Druga možnost je recikliranje v razsutem stanju. Velika zelena škatla (navedena v razdelku Viri) vam to omogoča.