Gorljiva snov lahko gori, in če bi dušik lahko zgorel, bi bilo vse življenje na zemlji že zdavnaj uničeno. Dušikov plin predstavlja približno 78 odstotkov zemeljske atmosfere. Približno 21 odstotkov ozračja je kisik in če bi se lahko v reakciji izgorevanja združil z dušikom, organizmi ne bi več mogli dihati. Na srečo temu ni tako. Vendar lahko dušik v nekaterih nenavadnih okoliščinah zgoreva.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Očitna in preprosta resnica je, da dušik v običajnih okoliščinah ni gorljiv. Dejansko je nacionalno združenje za zaščito pred požarom ocenilo dušik na stopnjo vnetljivosti nič. Obstajajo pa nekatere posebne situacije, ki zahtevajo poseben premislek.
Dušik in kovine
V zelo posebnih pogojih lahko dušik uživamo, kot da bi podpiral izgorevanje drugih snovi. Na primer, lahko se kombinira z nekaterimi nenavadno reaktivnimi kovinami, ki jih v naravi običajno ni v elementarni obliki, kot je magnezij.
3 mg + N2 -> Mg3N2
V tem primeru ne gori dušik, ampak magnezij. Dušik podpira izgorevanje. Magnezija v naravi ni, ker veliko lažje reagira s kisikom. V primeru kisika
2 mg + O2 -> 2MgO + energija
Dušik in vodik
Vodik lahko v določenih okoliščinah reagira z dušikom. Še enkrat, to ni situacija, ki bi se zgodila naravno, ker vodik običajno ne obstaja v elementarni obliki. Tudi če umetno proizvajate vodik in reagirate z dušikom, da nastane amoniak, dušik ne izgori. Je snov, ki podpira "pekoč občutek". Enačba za reakcijo je:
N2 + 3H2 -> 2NH3
Nevihte nevihte
Ena izmed posebnih okoliščin, v katerih lahko izgoreva dušik, se pojavi med nevihto. Strela povzroči, da nekaj dušika reagira s kisikom in tvori dušikov oksid:
N2 + O2 -> 2NO
in dušikov dioksid:
N2 + 2O2 -> 2NO2
Te reakcije se zgodijo, ker strele ustvarjajo ogromne pritiske in temperature tudi do 30.000 stopinj. V takšnih okoliščinah dušik in kisik izgubijo elektrone in postanejo ioni. Včasih bodo ponovno dobili svoje elektrone, včasih pa se bodo združili in ustvarili okside. Oksidi pa se lahko kombinirajo z vlago v zraku in padajo kot dež, kar obogati tla.
Ustrezen delež
Res je dobro, da večino zemeljske atmosfere sestavlja običajno negorljiv dušik. Če bi bila vsa atmosfera kisik, bi prva iskra zanetila ogenj, ki bi izgnal izpod nadzora in bi lahko hitro požrl zemeljske gozdove. Dušik zmanjšuje sposobnost kisika, da podpira izgorevanje, vendar ga ni dovolj, da bi ustvaril pomanjkanje biološko potrebnega kisika.