Zemlja ima med planeti v sončnem sistemu številne prednosti, in sicer zaradi zmernih temperatur in temperature obstoj vode in kisika v svoji plasti molekul ozona, ki ščitijo njene prebivalce pred škodljivimi sončnimi žarki energija. Pojav klorofluoroogljikovodikov ali CFC-jev je ogrozil ozonski plašč in preživetje prebivalcev Zemlje. Proizvajalci so menili, da so kemikalije zdravilo za proizvodne glavobole, ker CFC ne oddajajo vonjav, so stabilni, niso vnetljivi ali strupeni in jih je mogoče poceni izdelovati. Ti proizvajalci niso niti malo vedeli, da bodo njihovi upi propadli šele desetletja pozneje.
Ozonska plast in ultravijolično sevanje
Plast ozona obdaja Zemljo in nenehno škoduje ultravijoličnemu ali UV sevanju, ki doseže živa bitja na površini planeta. Ozonska plast obstaja predvsem v stratosferi, plasti ozračja, ki sega od 10 do 50 kilometrov (približno 6 do 30 milj) nad zemeljskim površjem. UV sevanje pri ljudeh povzroča različne škodljive učinke, vključno s kožnim rakom in sive mrene, zameglitvijo očesne leče. Ozon vsebuje tri atome kisika, ki so kemično povezani, medtem ko je kisik v svoji običajni obliki dvoatomen, kar pomeni, da vsebuje dva kemično vezana atoma kisika. Molekule ozona absorbirajo UV žarke in s to energijo ločijo kisikov atom od molekule ozona. Ta porabi energijo UV žarka in postane neškodljiva za živa bitja. Od treh vrst UV-sevanja je UVB najbolj škodljiv, ker doseže najbolj oddaljeno, celo pod površjem oceana.
Klorofluoroogljikovodiki
Klorofluoroogljikovodiki ali CFC so spojine, sestavljene iz kombinacij elementov klor, fluor in ogljik; aerosoli, hladilna sredstva in pene vsebujejo CFC. Ko ti CFC vstopijo v zrak, se dvignejo v ozračje, da se srečajo in uničijo molekule ozona. CFC so bili prvič uporabljeni leta 1928, od takrat pa so postali pogostejši, ko so nastale različne druge spojine CFC. Nekateri bolj znani CFC so freonove spojine, ki so jih uporabljali kot hladilne sestavine v hladilnikih in klimatskih napravah, vendar so jih v ZDA postopno ukinili. Ameriška vlada še vedno dovoljuje uporabo freona v napravah in vozilih, dokler so na voljo zaloge. Okolju prijazne spojine so večinoma zamenjale freon kot hladilno sredstvo.
Destruktivna moč klorofluoroogljikovodikov
Ko sončni UV žarki pridejo v stik s CFC-ji, se atomi klora sprostijo. Ti atomi klora tavajo po atmosferi, dokler se ne srečajo z molekulami ozona. Atom klora in eden od atomov kisika ozona se združita in za seboj puščata dvoatomski ali molekularni kisik. Ko prosti kisikov atom stopi v stik s to spojino klora in kisika, se oba atoma kisika združita, da tvorita molekularni kisik, klor pa odpade in uniči več molekul ozona. Za razliko od molekul ozona molekularni kisik ne more preprečiti, da bi UV-žarki dosegli zemeljsko površje. Ameriška agencija za varstvo okolja ocenjuje, da lahko en atom klora uniči kar 100.000 molekul ozona. Leta 1974 je M. J. Molina in F. S. Rowland je objavil članek, v katerem je opisal, kako CFC razgrajujejo molekule ozona v ozračju.
Tanjšanje ozonske plasti
CFC se sproščajo v ozračje zaradi puščanja opreme. Ker so CFC-ji stabilne spojine in se ne raztopijo v vodi, se običajno zadržujejo dlje časa, od desetletij do stotin let. Na splošno se ozon nenehno tvori in uničuje, vendar mora skupna količina ozona v ozračju v bistvu ostati stabilna. CFC porušijo to ravnovesje in odstranjujejo ozon hitreje, kot ga je mogoče nadomestiti.
Škodljivi učinki izgube ozona
UVB žarki razgrajujejo DNA, molekulo, ki hrani genski material vseh živih bitij. Organizmi lahko nekatere od teh poškodb popravijo sami, toda nepopravljena DNA povzroči nastanek raka in povzroči druge mutantne učinke, kot so pogrešani ali odvečni udi pri živalih. Leta 1978, po objavi več študij o vplivih CFC na ozon ZDA so se z več drugimi državami odločile, da bodo prepovedale CFC, ki se uporabljajo v aerosolih po obleki.