Fosili običajno tvorijo bodisi kot fosil plesni bodisi kot ulit fosili in se štejejo za fosil v sledovih ali kot fosil telesa. Odtis ali naravni odtis stopinje v skali je primer fosila plesni in sledi fosil, medtem ko je nahajališče mineralov v obliki lupine primer odlitega fosila in telesa fosilna. V redkih primerih so organizmi ali deli organizmov v celoti ohranjeni. Fosili znanstvenikom pomagajo razumeti vedenje, gibanje, prehrano, življenjski prostor in anatomijo prazgodovinskih organizmov.
Fosili plesni: Naravna litina
Fosili plesni izvirajo iz procesa, ki se imenuje avtentično konzerviranje; proces, ki pusti negativen vtis ali zamik organizma v kamninah, potem ko se organizem sam poslabša. Pesek ali blato prekrije pokojni organizem in sčasoma se ta pesek ali blato strdi v kamenje in zapre organizem. Organizem še naprej propada in sčasoma pusti le odtis. Celotni organizmi, delni organizmi ali celo sledovi prehajanja organizmov lahko pustijo fosile iz plesni.
Odlite fosili
Odlite fosile nastanejo, ko se fosili plesni napolnijo z minerali, ki se sčasoma strdijo in ustvarijo fosilizirano kopijo prvotnega organizma. Voda pronica skozi skalo, ki obdaja fosil plesni, za seboj pa pušča minerale, ki napolnjujejo plesen. Minerali se strdijo, tako da dobijo obliko ali naravno odlitje fosila plesni.
Vsak fosil kalupa lahko tvori ulit kalup. Voda, moč fosila plesni in razpoložljivi minerali na tem območju so odločilni dejavniki.
Sledi fosilom
Fosili v sledovih, znani tudi kot ihnofosili, so fosili, ki nastanejo s prehodom organizma, in ne fosili samega organizma. Fosili v sledovih vključujejo:
- stopinje
- zobne znamke
- fosilizirani iztrebki
- jame
- gnezda
Odtisi dajejo znanje o hitrosti, dolžini koraka, po koliko nogah organizem hodi in kako organizem drži rep, lovsko vedenje in vedenje črede.
Telesni fosili
Fosili telesa so fosili, ki vključujejo del ali celo telo telesa. Kosti, zobje, kremplji, jajčeca, koža in mehka tkiva so vsi primeri telesnih fosilov. Kosti, zobje in fosilizirana jajčeca so najpogostejši fosili telesa.
Koža, mišice, kite in organi hitro propadajo in se tako redko ohranijo, čeprav so bili odkriti redki odtisi. Telesni fosili zagotavljajo informacije o prehrani, razmnoževanju, anatomiji in prilagoditvah organizma. Tako kot fosili v sledovih so lahko tudi fosili v plesni ali ulitki.
Okameneli fosili
Okamenelost se pojavi, ko minerali prežemajo in utrjujejo organizem ali del organizma ali ko je organizem zajet v snov, ki ne omogoča razgradnje. Kos okamenelega lesa in žuželka, ujeta v jantarju, sta dva primera okamenelosti. Čeprav fosili plesni in ulit fosili vključujejo okamenelost, se okamneli fosili razlikujejo po tem, da prvotni organizem ni propadel ali razpadel.