Fosili so ostanki rastlin ali živali iz prazgodovine. So redkost, saj večino organizmov nekoč in zdaj zaužijejo drugi organizmi ali pa ob smrti popolnoma razpadejo. Fosilni ostanki so ohranjeni na različne načine.
Okamenelost
Ena od metod fosifikacije je okamenelost. Takrat se organska rastlinska ali živalska snov nadomesti z minerali in se sčasoma strdi v kamen. Primeri tega so okamenela drevesa, ki jih najdemo v narodnem parku Petrified Forest v Arizoni.
Amber
Ugotovljeni so bili celotni organizmi, zaprti v jantarju, ki je zlato obarvana smola, ki je nastala iz borovega soka. V tej smoli so našli mravlje, cvetni prah, čebele in druge organizme.
Led
V nekaterih delih sveta so v ledu ohranjene cele živali. V Sibiriji in v zgornjem toku Severne Amerike so znanstveniki odkrili fosilne mamute, skupaj z lasmi, kožo in notranjimi organi.
Ogljikov odtis
Včasih organizem umre in je zelo hitro pokopan. Podzemni tlak Zemlje organizem stisne med stene skal. Organizem se sicer razgradi, vendar za seboj pusti ogljikov odtis na skalni površini. Rastline so najpogosteje ohranjene na ta način, vendar so našli žuželke, ribe in druge živali.
Sedimentna skala
Sedimentne kamnine proizvajajo usedline, kot sta blato ali pesek, ki jih običajno najdemo na rekah, jezerih, izlivih in oceanskih dnih. Večina fosilnih ostankov je ohranjenih in najdenih v sedimentnih kamninah. Zaradi tega so fosili morskih organizmov bolj pogosti kot njihovi kopenski kongresi.