Ena od prednosti vegetarijanske prehrane je zmanjšanje vpliva na okolje. Živali shranijo le majhen del energije, ki jo izvlečejo iz hrane, ki jo jedo, ostalo pa zapravijo kot toploto. Če jeste živalsko hrano, se večina energije v rastlinah, ki so jih te živali uživale, izgubi kot toplota in le delček te doseže. Uživanje rastlin je učinkovitejše, kar pomeni, da se porabi manj energije, ki jo rastline vsebujejo. Na koncu to pomeni, da je za podporo populaciji vegetarijancev potrebnih manj zemlje.
Trofične ravni
Prehranjevalna veriga je zaporedje, kdo koga poje v danem okolju. Ovce, na primer, jedo travo, pojedo pa jih volkovi. Vaša trofična raven je vaš položaj v prehranjevalni verigi, ki določa, koliko energije potrebujete. Proizvajalci - organizmi, ki energijo pridobivajo iz sončne svetlobe - zasedajo prvo trofično raven, najnižji položaj na verigi. Rastlinojede živali, ki jedo proizvajalce, veljajo za drugo trofično raven, medtem ko so mesojede živali, ki jedo rastlinojede živali, tretja raven. Mesojede živali, ki jedo druge mesojede živali - na primer morski psi, ki jedo tjulnje - so četrta trofična raven. Prehranjevalne verige v naravi so seveda bolj zapletene, kot kaže ta model; najbolj podobni mreži kot verigi, ker ima lahko vsak organizem veliko različnih vrst organizmov, ki jih lahko jedo. Medvedi grizli na primer jedo rastlinske snovi, kot so jagode in korenine, ter živali, kot so ribe in žuželke.
Pretvorba energije
Vsa energija v večini prehrambenih mrež na Zemlji izvira iz sončne svetlobe. Proizvajalci, kot so rastline na prvi trofični ravni, sončno svetlobo, ki jo zajamejo, pretvorijo v kemično energijo. To shranjeno energijo rastlinojede živali pridobivajo na drugi trofični ravni in jo uporabljajo za vzdrževanje lastne rasti. Mesojede na tretji in četrti trofični ravni pa izvlečejo shranjeno kemično energijo iz rastlinojedih in mesojedih živali, ki jih jedo. Z drugimi besedami, energija potuje navzgor po prehranjevalni verigi. Vsakič, ko organizem poje drug organizem, pridobiva in pretvori shranjeno kemično energijo v obliko, ki jo lahko uporabi.
Učinkovitost
Drugi zakon termodinamike je pomemben zakon fizike, ki narekuje, da nobena pretvorba energije ne more biti stoodstotno učinkovita. Z drugimi besedami, vsakič, ko pretvorite ali pretvorite energijo iz ene oblike v drugo, se del te energije izgubi v obliki odpadne toplote. Na splošno se približno 90 odstotkov shranjene energije izgubi kot odpadna toplota vsakič, ko se prehransko verigo dvignete za eno trofično raven. Z drugimi besedami, živali v povprečju pretvorijo le 10 odstotkov energije, ki jo imajo organizmi, ki jih jedo, v shranjeno kemično energijo.
Pomembnost
Prehranjevanje nižje v prehranjevalni verigi prinaša velike prihranke glede na to, koliko energije in virov potrebujete. Če ste na tretji trofični ravni in jeste rastlinojede živali, živali, ki jih jeste, vsebujejo le 10 odstotkov energije, ki so jo prvotno shranile rastline, ki so jih zaužili. To pomeni, da za podporo potrebujete približno 10-krat več rastlinske mase kot nekdo, ki samo je rastline. Učinkovitost pretvorbe v prehrambenih mrežah se razlikuje, zato je to groba ocena. Vendar je na splošno prehranjevanje nižje v prehranjevalni verigi vedno učinkovitejša praksa.
