Živilska mreža je slika, ki prikazuje, kako se energija prenaša med organizmi v ekosistemu, ne glede na to, ali je vodni ali kopenski. Ni isto kot prehranjevalna veriga, ki sledi linearni energetski poti, kakršni sonce daje energijo travo, travo poje kobilica, kobilico poje žaba in žabo poje Sokol. Prehransko omrežje pa priznava zapletenost prehranjevalnih in energetskih verig in prikazuje, kako so vsi člani prehranjevalne verige povezani na več poti.
Osnove spletnega prehranjevanja
Proizvajalci so rastline in drugi organizmi, ki izvajajo fotosintezo, pri čemer sonce uporabljajo kot hrano. Med potrošnike spadajo rastlinojede rastlinojede živali, mesojede mesojede živali in organizmi, ki jedo oboje, imenovani vsejedi. Končno obstajajo razkrojevalci, kot so bakterije in glive, ki jedo neživ organski material.
Nadzor
Prehransko mrežo, ki deluje pod nadzorom navzdol, urejajo predvsem plenilci. Na primer volkovi, ki plenijo losa, uravnavajo število losov in s tem produktivnost rastlinske hrane, ki jo imajo naklonjeni losi, na primer vrbe. "Nadzor navzgor" je splet, ki ga urejajo predvsem stopnje primarne proizvodnje. Na primer, količine alg v vodnem ekosistemu vplivajo na število rastlinojedih rib na tem območju.
Vodni
Vodne ekosisteme sestavljajo sladka in slana voda. V sladki vodi obstajajo drobilniki, kot je kamen, ki se hranijo z organskimi snovmi. Fitoplankton je glavni proizvajalec vodnih mrež. Nekateri fitoplanktoni in kopenske organske snovi padejo na dno vodnega ekosistema, kjer jih pojedo pašni pašniki. Drugi fitoplanktoni jedo zooplanktoni. Primarni potrošniki zooplanktona so majhne ribe in kiti. Sekundarni potrošniki so večje ribe, ki jedo manjše ribe, ki jih potem lahko jedo tudi večje ribe ali terciarni potrošniki.
Kopenski
Proizvajalci vključujejo trave, jagodičevje in cvetje ter semena. Te proizvajalce jedo tako žuželke, kot so metulji, pa tudi ptice, veverice in jeleni, pa tudi vsejedi, kot so medvedi. Ptice jedo tudi žuželke in male sesalce, medvedi pa majhne sesalce, ki zaužijejo tudi proizvajalce. Ko te živali umrejo, jih glive in žuželke razgradijo in nato uporabijo kot gnojilo proizvajalcem.
Crossover
Kopenske in vodne prehrambene mreže so prav tako prepletene in zagotavljajo hranila organizmom drugih. Sprememba velikosti ene populacije vpliva na nadaljnje populacije v obeh habitatih. Vodne potrošnike jedo tudi kopenske živali, kot so medvedi, rakuni, ptice in ljudje. Vodne živali, kot so kiti morilec, lovijo polkopenske živali, kot so tjulnji. Kopenski ostanki vstopijo v vodne ekosisteme in padejo na dno vode, kjer jih porabijo spodnji pašniki.