Henry David Thoreau je v svojem eseju iz leta 1862 "Hoja" zapisal: "V divjini je ohranitev sveta." On prepoznala veliko čudovitih praktičnih in duhovnih daril, ki jih ljudje dobijo iz naravnega okolja, ki jih obkrožite. Vendar je narava lahko tudi ostra in nevarna. Človeški populaciji sredi nje nudi tako prednosti kot slabosti. Naravni svet ponuja pomembne storitve, od sladke vode in lesa do odstranjevanja onesnaževal. Prav tako je včasih čudovito lepa. Toda narava je lahko tudi izredno uničujoča.
Naravna okolja nudijo ljudem čudovite storitve, nekatere očitnejše od drugih. Hribovite sipine in pregradni otoki ob obali ščitijo celinsko prebivalstvo pred močnimi plimi. Reke in jezera zagotavljajo pitno vodo, prav tako padavine, ki obnavljajo površinske in podzemne zaloge vode. Močvirja in mokrišča filtrirajo veliko onesnaževal, ki bi sicer prispevala k razširjeni kontaminaciji. Bakterije, ki vežejo dušik, pomagajo rastlinam. Rastline so nenehni viri novih zdravil. Morja zagotavljajo obilne ribe za prehrano vse večje populacije. Raziskovalci so ocenili, da naravni ekosistemi po vsem svetu letno zagotavljajo več kot 40 bilijonov dolarjev storitev po vsem svetu.
Kdo še ni zazvel v strahu pred čudovitim sončnim zahodom ali veličastnim gorskim razgledom? Naravni svet ponuja ljudem kraje za igro in raziskovanje ter priložnosti, da preučijo, kako narava dela svoja številna čudeža. Pisatelji od starih filozofov do najsodobnejših esejistov in pesnikov so pripomnili na duhovno prenovo, ki jo ljudje lahko najdejo iz tako preprostega sprehoda po gozdu. Skoraj vse države sveta so naravna območja rezervirale kot narodne parke, divjino in zaščitili gozdna zemljišča in sprejeli druge ukrepe, da bi ohranili naravne sisteme nedotaknjene in relativno nemoteno.
Kolikor čudovit je lahko naravni svet, ni vedno benigen. Nevihte, poplave, potresi, vulkani, cunamiji in druge naravne nesreče občasno uničujejo. Samo v ZDA naravne nesreče leta 2017 stanejo več kot 300 milijard dolarjev, predvsem zaradi kombinacije orkanov, tornadov, suše in požarov. Škoda, povzročena po vsem svetu, sega v bilijone dolarjev. Znanstveniki o podnebnih spremembah napovedujejo, da bodo zaradi spreminjanja vremenskih vzorcev nevihte, poplave in suše dolgoročno še hujše, kar bo povzročilo verjetnost še večjega uničenja.
Poleg obsežnega uničenja lahko naravno okolje predstavlja tudi številne druge vrste nevarnosti. Duhovno poživljajoč sprehod po gozdu vas lahko izpostavi tudi možnosti ugriza kače ali srečanja z jeznim medvedom. Bolezni, kot sta Lymska bolezen ali vročina v skalnatih gorah, nastanejo zaradi interakcije ljudi z naravnim okoljem, v katerem živijo, delajo ali obiskujejo. Izbruh bolezni grozljivega virusa ebole leta 2014 se je zgodil, ko je virus s prostoživečih živali v divjini skočil na človeško populacijo v zahodni Afriki.