Onesnaževala so kemikalije ali materiali, ki v neki obliki onesnažujejo zrak, vodo ali tla in so posledica človekovih dejavnosti. Onesnaževala so vzrok za številne vrste kriz, ki škodijo ljudem, pa tudi divjim živalim in okolju. Tri glavne vrste onesnaževanja so najbolj znane oblike, ki so najbolj znane; obstaja pa še nekaj drugih vrst, ki so onesnaževanje v drugačnem pomenu besede.
Glavni vir onesnaženja zraka je posledica izgorevanja fosilnih goriv, ki povzroča presežek ogljikovega monoksida v ozračju. Vozila pogosto povzročajo tovrstno onesnaženje, prav tako tudi kurjenje premoga. Izgorevanje fosilnih goriv ustvarja snov, ki jo običajno imenujemo smog, ki je gosta plast oblačne snovi na osnovi ogljikovega monoksida. Onesnaženost zraka je dejavnik astme, pljučnega raka, kroničnega bronhitisa in številnih drugih pljučnih bolezni. Izgorevanje velike količine fosilnih goriv lahko povzroči tudi mešanico žveplove kisline in dušika, ki lahko skupaj tvori kisli dež.
Onesnaževanje vode povzroča predvsem vodni odtok s kmetijskih, industrijskih in mestnih območij. Odtok je sestavljen iz škodljivih, onesnaženih ali nenaravnih kemikalij ali snovi, ki motijo vir vode, da okužijo in na koncu uničijo vodo v njem. Kmetijski odtok vključuje toksine, ki jih najdemo v pesticidih in herbicidih, mestni odtok vsebuje velike Količine organskih odpadkov in industrijski odtok pogosto vsebujejo velike količine kemičnih toksinov in ostanki. Vsako od teh onesnaževal, ki pride v vodni vir, lahko povzroči več zdravstvenih težav, širjenje nevarnih bolezni in potencialno prezgodnjo smrt ljudi in drugih živali.
Tla se lahko onesnažijo zaradi nepravilnega odstranjevanja kemičnih snovi ali toksinov. To se pogosto zgodi v bližini velikih kmetijskih obratov, kjer se na pridelkih uporabljajo odvečni herbicidi ali pesticidi. Območja, ki postanejo onesnažena, pogosto postanejo puste puščave s strupenimi tlemi. Ta mesta so pogosto zapuščena in jih ni mogoče uporabljati, kar povzroči velik del zemlje, ki bo zapravljen.
Druga vrsta onesnaženja je znana kot svetlobno onesnaženje. To je posledica urbanih ali zelo poseljenih območij, ki zahtevajo presežek nenaravnih luči. Tovrstno onesnaževanje lahko povzroči težave v selitvenih vzorcih ptic in tudi moti cikle nočnih živali. Zaradi tega je težko videti zvezde in druge nebesne pojave.
Zvočno onesnaževanje je druga vrsta manj znanega onesnaževanja, ki ga povzroča presežek človeških zvokov, ki so zelo glasni in moteči. Ta vrsta onesnaženja lahko vpliva na vzorce gibanja morskih sesalcev in tudi na sposobnost gnezdenja nekaterih ptic.
