Želve spijo, vendar je njihov spanec drugačen, kot ga imajo ljudje. To je bolj kot stanje počitka. Zdi se, da številne želve, želve in terepi spijo med dnevnim ciklusom. Izberejo osamljeno mesto s stalno sprejemljivo temperaturo; ti plazilci se nato nehajo gibati in zavzamejo določeno držo, običajno se v "lupini" umaknejo v svojo lupino.
Morske želve
Morske želve lahko spijo na gladini vode, ko so globoko v oceanih; zataknejo se pod previsnimi skalami ali izdatki koral, da počivajo v plitvi vodi. Na površini potrebujejo le nekaj sekund, da napolnijo svoja pljuča. Po tem hitrem vdihu se vrnejo pod gladino. Med spanjem se njihova presnova upočasni, kar jim omogoča učinkovitejšo uporabo kisika, ki jim omogoča, da ostanejo potopljeni več ur, preden spet potrebujejo zrak.
Sladkovodne želve
Poslikane želve se zakopljejo v pesek ali blato na dnu ribnika in s tem absorbirajo kisik iz vode. Njihova počasna hitrost presnove v kombinaciji s sestavo lupine omogoča tem želvam, da preživijo ujete pod vodo mesece naenkrat. Polvodnjaki, kot je želva na zemljevidu, se lahko delno ali v celoti zakopljejo v močvirnato travo ali mah. Na večini severnih območij želve prezimijo od oktobra do aprila, same ali v skupinah. Zakopljejo se v blato, v rove mošod, pod potopljenimi hlodi ali ostanki ali v plitvi vodi.
Zmerne želve
Večina vrst želv živi v tamkajšnjem zimskem zimskem času. Hibernacija je oblika globokega spanca, iz katere živali ni mogoče zlahka prebuditi. Vsi njegovi telesni procesi se upočasnijo; ne jedo, ko ni na voljo hrane in potrebuje manj toplote. To mu omogoča, da ostane živ do pomladi, dokler ga plenilec ne najde in ne poje, medtem ko je imobiliziran. V naravi te želve iščejo zaščitene prostore v mehkih tleh ali pod koreninami dreves nad vodno gladino. Šibke in podhranjene želve ali tiste, ki prezimo iz prezimovanja, morda ne bodo preživele.
Puščavske želve
Na jugozahodu ZDA ogrožena puščavska želva prezimi v najhladnejšem delu zime v podzemnem brlogu; gre se ogreti v blagih, sončnih dneh. Dejavni so, ko je temperatura med 65 in 105 stopinjami Fahrenheita. V vročih poletnih mesecih se te želve pojavijo iz svojih norov zgodaj dneva in vroče dneve preživijo neaktivno pod zemljo. Ogromnim želvam na Galapagosu in Sejšelih ni treba prezimovati, a jih je treba spijo v hladnejših nočeh in pogosto tudi do 18 ur na dan, gibljejo se le, ko se ogrejejo dovolj. Orjaške želve Aldabra se valijo v blatu, da se zaščitijo pred komarji in so znane po tem, da spijo do 18 ur na dan.