Hrčki so vrsta glodalcev iz poddružine Cricetinae (družina Cricetidae). Obstaja več različnih vrst hrčkov. Zlati hrček, Mesocricetus auratus, je najpogostejša vrsta hišnih ljubljenčkov.
Mnogi imajo lepe spomine na svojega hrčka in običajno pozabijo na hrčke, ki živijo v naravi. Kot vse udomačene živali so tudi hrčki prvotno prihajali iz prosto živečih populacij.
Življenjski cikel hrčka
Življenjska doba hrčka je običajno dve do štiri leta. V šestih do osmih tednih, hrčki so spolno zreli. Samica hrčka ima med dvema in štirimi legli na leto z različnimi partnerji. Nosečnost traja med 15 in 22 dnevi.
V povprečju vsako leglo sestavlja šest dojenčkov. Število legel pa je lahko tudi do 13, kar pomeni, da hrčki na leto lahko rodijo do 30 potomcev. Samice vzgajajo mladiče same in jih oskrbujejo pri oskrbi pri starosti približno treh tednov.
Od kod prihajajo hrčki?
Hrčke najdemo v tako imenovanem palearktičnem območju. Palearktično območje obsega vzhodno Evropo, Sirijo, Iran, Mongolijo, Sibirijo, Malo Azijo, severno Kitajsko in Korejo.
Ljubljeni ljubljenčki zlatega hrčka so sirskega izvora.
Kaj je naravni habitat hrčka?
V divjini hrčki naravno živijo na zelo suhih, odprtih območjih, kot so puščave, sipine, grmičevje, skalnata območja in rečne doline. Ta okolja so lahko podnevi in poleti vroča, ponoči in pozimi pa hladna.
Hrčke lahko najdemo tudi na vrtovih, v sadovnjakih in na kmetijskih poljih. Hrčki kopljejo obsežne medsebojno povezane poti in rove, v katerih živijo, hranijo hrano, gojijo mlade in prezimijo.
Kako se divji hrčki prilegajo živilski mreži?
Tako kot drugi glodalci so tudi hrčki vsejedi. Večina hrčkove prehrane je sestavljena iz zrn. Hrčki jedo tudi sadje, korenine, semena, liste, nevretenčarje in včasih manjše sesalce, žabe in kuščarje.
Hrčki si lahko napolnijo lične vrečke s hrano in jih odnesejo nazaj v svoje jame za shranjevanje.
Živali, ki običajno jedo hrčke v naravi
Kot majhni sesalci hrčki pogosto postanejo plen večjih vsejedih in mesojedih živali. Kdo jih jedo, se razlikuje glede na vrsto in kraj bivanja. Pogosti plenilci hrčkov v naravi so kače, roparice in plenilski sesalci.
Čeprav so hrčki majhni, se bodo branili z velikimi sekalci, samice pa bodo mladiče odnašale na varno v njene lične vrečke.
Kače
Hrčki so plen kač, ki so dovolj velike, da jih pojedo. Kače bo izbral plen, ki je manjši od njihovih čeljusti, da jih bo pogoltnil cele. Kače predvsem uporabljajo vonj, da najdejo svoj plen.
Ptice roparice
Hrčki lahko postanejo plen roparic, kot so rdeči zmaji (Milvus milvus), črni zmaji (Milvus migrans), navadni piščanci (Buteo buteo), orlove sove (Bubo bubo) in manjši orel (Clanga pomarina). Manjši mladostni hrčki lahko postanejo tudi hrana za običajne kestrale (Falco tinnunculus), sive čaplje (Ardea cinerea), vrane vrane (Corvus corone) ali topove (Corvus frugilegus).
Ptice roparice svoj izostren vid prepoznajo in ujamejo svoj plen. Pegasta dlaka hrčkov jim pomaga, da se zlijejo v svoje okolje in se skrijejo pred ptičjimi plenilci.
Sesalci
Večji plenilski sesalci, kot so rdeče lisice (Vulpes vulpes), hermelin ali goveje meso (Mustela erminea), jazbeci (Meles meles) in psi lovijo hrčke.
Udomačene mačke in psi lovijo tudi divje hrčke, ki živijo na območjih človeškega prebivališča ali blizu njih. Hrčki so aktivni ponoči, podnevi pa se zadržujejo v svojih jamah, da bi se izognili plenilcem.
Ljudje
Ljudje so pogost vzrok smrtnosti divjih hrčkov. Skozi zgodovino so ljudje lovili ta drobna bitja zaradi krzna ali pa jih ujeli, da bi zaščitili pridelke. Roadkill je tudi pogost vzrok smrti hrčka, ki je povezan s človekom.