Pravzaprav ne morete stopiti zlata iz kamenja; če držite skalo nad plamenom, dovolj vročim, da se zlato stopi, in pričakujete, da bo zlato kapljalo, boste razočarani. Postopek pridobivanja zlata iz rude je večstopenjski, v preteklosti pa je vključeval uporabo nekaterih nevarnih kemikalij, med drugim cianida in živega srebra. Vrhunske tehnike ekstrakcije so odpravile potrebo po teh kemikalijah in naredile postopek veliko varnejšim. Vendar je še vedno nevarno poskusiti doma.
Drobljenje skale
Kamnine, ki vsebujejo vidne zlate žile, imajo v sebi običajno zlato. Da bi bila dostopna, ekstraktorji drobijo kamenje na majhne kamenčke, nato pa kamenčke meljejo v prah. V preteklih dneh so rudarji in iskalci to delali s kladivi in malto, vendar sodobni predelovalci zlata za izdelavo kamenčkov uporabljajo velike stroje, imenovane drobilniki. Kamnike podajo v druge drobilne stroje, da naredijo prah ali kašo. Čeprav ta postopek razkrije vse zlato, je kovina še vedno pomešana z različnimi drugimi minerali. Zlato je težko, zato predelovalci mešajo goščo, da ločijo zlate spojine, ki običajno padejo na dno posode.
Izpiranje cianida
Ko predelovalci namočijo goščo v vodni raztopini cianida, zlato in srebro v rudi tvorita kovinsko-cianidni kompleks. Preden mešanico uvedejo v raztopino cianida, dodajo apno, da pH povečajo na 10 ali 11. To preprečuje sproščanje strupenega plina cianida. Prav tako uvajajo kisikove ali peroksikove spojine kot oksidante, da povečajo hitrost izpiranja. Med postopkom izpiranja ali neposredno po njem predelovalci vnesejo aktivno oglje, ki adsorbira kovine in tvori grudice, ki jih je mogoče z odstranjevanjem enostavno odstraniti iz mešanice. Druga obdelava z raztopino cianida loči zlato in srebro od ogljika in ogljik se reciklira. Predelovalci zlato iz raztopine črpajo z elektroindustriranjem, kar zahteva vnos raztopine v celico s parom električni terminali in skozi njih prehaja močan električni tok, zaradi česar se zlato zbira na negativu terminala.
Leta 2013 je skupina raziskovalcev, ki jo je vodil Zhichang Liu, v reviji "Nature" objavila poročilo, v katerem opisuje odkritje metode pridobivanja zlata, ki cianid nadomešča z neškodljivim koruznim škrobom. Noben stranski proizvod tega postopka ni nevaren.
Združitev živega srebra
Zlato in živo srebro hitro tvorita zlitino, zato so ljudje že stoletja uporabljali združevanje živega srebra za pridobivanje zlata iz rude. Ruda mora biti temeljito čista, da se zagotovi optimalen stik med zlatom v rudi in uvedenim živim srebrom. Eden od načinov čiščenja je pranje rude v raztopini dušikove kisline. Živo srebro lahko vnesemo na več načinov - eden je, da ga podrgnemo po dnu posode, vlijemo raztopino očiščene brozge in vode ter nato mešamo mešanico. Zlato se kombinira z živim srebrom, ki ga lahko z lopatico postrgamo s ponve. Nato je treba zlitino obdelati s toploto ali žveplovo kislino, da se pridobi živo srebro. Oba procesa sproščata nevarno živo srebro.
Rafiniranje predelanega zlata
Najboljši način za pridobivanje zlata iz terminala po elektroindustriranju je, da terminal segrejemo na temperaturo, ki presega tališče zlata. Ta temperatura je 1.945 stopinj Fahrenheita in za dovajanje toliko toplote potrebuje peč. Odprti plamen redko naredi trik. Običajna praksa je, da zlatu dodamo pretok, na primer boraks, da zmanjšamo tališče in naredimo postopek učinkovitejši.
Tako pridobljeni zlati predelovalci tvorijo zlato, ki ga lahko zmešamo s srebrom in drugimi kovinami z nižjim tališčem, v nizkokakovostne palice doré, ki jih je treba še izboljšati, da dobimo čisto zlato. To je mogoče storiti s kemikalijami ali s toploto.