Vulkanski izbruhi segajo od katastrofalnih eksplozij do blagega klokotanja lave. Različne vrste izbruhov sproščajo tudi različne vrste materialov, vključno z lavo, paro in drugimi plini, pepelom in kamenjem. Na splošno vulkanske izbruhe lahko razvrstimo v pet glavnih kategorij, ki odražajo najpogosteje opažene značilnosti. Vendar se te oznake uporabljajo precej ohlapno, vulkani pa lahko v enem obdobju dejavnosti kažejo značilnosti več kot enega tipa izbruha. Vsak glavni splošni tip izbruha je dobil ime po znanem vulkanu, ki kaže svoje značilnosti.
Plinijski izbruhi
Plinijski izbruhi se v nekaterih shemah kategorizacije lahko imenujejo vezuvijski izbruhi, v drugih pa ločeno. Ne glede na to so ti izbruhi zelo eksplozivni - bolj kot kateri koli drugi izbruhi - zaradi česar so izredno nevarni in uničujoči. Plinijski izbruhi so ime dobili po rimskem naravoslovcu Pliniju Starejšem, ki je umrl v zgodovinskem kataklizmičnem izbruhu Vezuva leta 79 n. Št. izvirajo iz vrste vulkanov, znanih kot stratovulkan, ki so pogosto sestavljeni iz visokih vrhov, kot je seveda Vezuv, ali v ZDA, Washingtonski Mount Saint Helens. Ti izbruhi povzročajo ognjene, hitro premikajoče se plazove lave. V nekaterih primerih lahko izbruh povzroči tako veliko količino lave, da se vrh vulkana delno zruši sam vase. Poleg lave med vezuvijskimi izbruhi vulkani odvržejo še ogromno kamenja, ki ob strmoglavljenju lahko razbije stavbe. Plinijski izbruhi pogosto vključujejo tudi sproščanje obilnih količin pepela, ki lahko zaduši celotna mesta, kot se je zgodilo med slavnim izbruhom gore. Vezuv.
Peleanske izbruhe
Tako kot izbruhi Plinija so tudi izbruhi Peleana zelo eksplozivni in uničujoči. Izbruhi Peleana so se poimenovali po vulkanu Mont Pelee na otoku Martinik, ki je katastrofalno izbruhnil leta 1902 in skoraj v trenutku ubil skoraj 30.000 ljudi. Izbruhi Peleana so znani po svojih piroklastičnih tokovih, ki vsebujejo gosto združitev škodljivih plinov, vroč pepel in druge vulkanske snovi. Ti smrtonosni plazovi lahko po pobočjih vulkana potujejo s hitrostjo 110 kilometrov na uro (približno 70 milj na uro), s temperaturami, ocenjenimi na do 370 stopinj Celzija (700 stopinj Fahrenheit).
Vulkanski izbruhi
Vulkanski izbruhi običajno vključujejo dve stopnji. Najprej vulkan izstreli koščke kamnitih materialov pri visokih hitrostih, na podoben način kot kanonski ogenj. Količina izmetne snovi je razmeroma majhna, vendar se lahko razprši na širokem območju, zaradi česar je ta stopnja izbruha nevarna. Nad odprtino vulkana se lahko razvije oblak pepela v obliki cvetače, v katerem pogosto opazimo strele. Prva stopnja erupcije traja od nekaj minut do nekaj ur. Po tej stopnji vulkan še naprej izbruhne, vendar na nežnejši način in izbruhne goste, lepljive potoke lave.
Strombolijski izbruhi
Vrsta izbruha Strombolian je dobila ime po vulkanu na otoku Stromboli ob obali Italije, ki izbruhne na takem redno vzdevek "Sredozemski svetilnik". Poleg pastozne vrste lave, Strombolian izbruhi vključujejo tudi izmet pepelovine in majhnih kamnin, vendar ne dosežejo velikih višin niti se ne razpršijo široko čez odprtine za vulkane. Čeprav so ob glasnih, cvetočih eksplozijah lahko precej hrupni, strombolijski izbruhi ne veljajo za bistveno nevarne.
Havajski izbruh
Med vsemi vrstami izbruhov so havajski izbruhi med najblažjimi. Kot že ime pove, so havajski izbruhi pogosti v havajski otoški verigi. Ti izbruhi izločajo manj materiala kot vse druge vrste izbruhov in vztrajno izbruhnejo s tankimi, tekočimi tokovi lave. Lahko pa občasno ustvarijo fontane lave, ki briljantno streljajo v zrak - toda to je mesto, ki ga je treba opaziti, ne pa sila uničenja.