Želod je različnih sort in raste po vsej ZDA. Za razliko od jabolk, ki rastejo na jablanah, ali orehov, ki rastejo na orehih, si želodi ne delijo imena drevesa, na katerem rastejo. Čeprav ga včasih pomotoma imenujejo "drevo želoda", je drevo, ki proizvaja žire, hrast. Različni hrasti proizvajajo želod različnih oblik in velikosti, zaradi česar so drevesni želodi koristno orodje pri prepoznavanju hrastove vrste.
Osnove hrasta
V ZDA živi več vrst hrasta (Quercus). Naravoslovci hraste delijo v tri široke skupine, pri čemer posamezne vrste uvrščajo med rdeči hrast, črni hrast ali beli hrast. Na splošno so hrasti visoki, številne vrste rastejo do višine do 100 čevljev. Imajo prave končne popke, kar pomeni, da brstiček leži na koncu vejice in dajejo želod. Naravoslovci uporabljajo drevesa za prepoznavanje vrst, lubja, brstov, vejic in plodov. Želod je sad drevesa in tam boste našli hrastova semena. Semena včasih pristanejo na rodovitnih tleh v bližini matičnega drevesa. Seme tudi odnesejo in posadijo (zakopajo) veverice, ki včasih pozabijo, kje so jih pustile.
Vrste želodov
Želod je v bistvu hrastov oreh. Tako kot druga orehova drevesa tudi vsaka vrsta hrasta proizvaja svojega edinstvenega želoda, posamezne značilnosti želoda pa se razlikujejo glede na vrsto hrasta. Na splošno imajo rdeči hrastov želod ravne kape v obliki krožnika s prekrivajočimi se luskami, kape črnega hrastovega žira so v obliki sklede, kosmati in beli hrasti pa nosijo želod, ki ima neravne kape v obliki sklede. Želod se v teh širokih kategorijah zelo razlikuje od vrste do vrste. Žir severnega rdečega hrasta, na primer, je dolg manj kot centimeter in je jajčaste oblike, medtem ko je žir žagovine hrast, tudi rdeč hrast, so večji, v premeru merijo več kot centimeter, z nenavadnimi kapicami z luskami, ki rastejo dolgo in curl.
Hrana za divje živali
Številne vrste prosto živečih živali so za prehrano odvisne od želodov. Jeleni, miši, divji prašiči, modre sojke in žolni se hranijo s plodovi, ko padejo na tla. V letih, ko je želoda malo, bodo te živali našle druge vire hrane. Nekatere živalske vrste pa so za preživetje v celoti odvisne od želoda. Na primer žolni žolni se zanašajo izključno na želod in se bodo preselili na drugo območje, če bodo oreški postali nedostopni.
Hrana za ljudi
Želod že tisočletja služi človeku kot vir hrane. Bila so glavna sestavina mnogih indijanskih plemen v Severni Ameriki. Številne vrste hrastov proizvajajo želod, ki je užiten surov. Izpiranje želoda, postopek, ki s pomočjo vroče vode iz oreškov izluži tanine, zmanjša grenkobo in olajša prebavo oreščkov. Žir lahko zmeljemo v moko za uporabo v kruhu in enolončnicah ali predelamo v olje.