Prehranjevalne verige so razdeljene na proizvajalce, ki so samozadostni, da si lahko sami pridelajo hrano, in potrošnike, ki jedo proizvajalce ali druge potrošnike. Proizvajalci so predvsem rastline, ki iz svetlobe, vode in ogljikovega dioksida izdelujejo škrob, sladkorje in druge ogljikove hidrate. Ker potrošniki ne morejo sami pridelati hrane, se morajo za hrano, ki jo potrebujejo za preživetje, zanašati na proizvajalce rastlin. Primarni potrošniki delujejo eno raven od rastlin in jedo samo rastline. Sekundarni potrošniki jedo primarne potrošnike, čeprav lahko jedo tudi rastline. Potrošniki na višji ravni večinoma jedo meso, lahko pa jedo katerega koli od virov hrane na nižji ravni. Veriga potrošnje od proizvajalca do ravni potrošnikov je prehranjevalna veriga.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Primarni potrošniki so tisti člani prehranjevalne verige, ki jedo proizvajalce ali rastline. Sekundarni in višji potrošniki lahko jedo tako primarne kot rastline ali potrošnike na nižji ravni. Prehranjevalna veriga ima vsaj tri elemente: proizvajalca, primarnega in sekundarnega potrošnika. Primer morske prehranjevalne verige so alge kot pridelovalne rastline, majhni raki kot primarni potrošniki in kiti kot sekundarni potrošniki. Primer kopenske prehranjevalne verige je trava kot pridelovalna rastlina, antilope kot primarni potrošniki in levi kot sekundarni potrošniki.
Primeri prehranjevalne verige
Prehranjevalne verige imajo vsaj tri člane: proizvajalca, primarnega potrošnika in sekundarnega potrošnika. V preprosti prehranjevalni verigi je primarni pridelovalec rastlina, primarni potrošnik je rastlinojed, ki je rastlino, sekundarni pa mesojedec, ki poje primarnega proizvajalca.
Primer preproste morske prehranjevalne verige postavlja alge na dno kot proizvajalke. Alge so rastline, ki morsko vodo, sončno svetlobo in ogljikov dioksid iz ozračja proizvajajo ogljikove hidrate. Majhni raki, kot je kril, jedo alge in so glavni potrošnik. Kadar je v morski vodi veliko alg, je lahko koncentracija krila precej visoka. Kiti uporabljajo visoko koncentracijo krila kot vir hrane, pri čemer si zaužijejo ogromne ustnice morske vode in jo filtrirajo skozi stranice čeljusti, da bi pojedli kril. Kiti so sekundarni potrošniki.
Kopensko preprosto prehransko verigo sestavljajo trava, antilope in levi. Trava proizvaja ogljikove hidrate, ki jih antilope, primarni potrošniki, potrebujejo za preživetje. Antilope so hrana za sekundarne potrošnike, leve. Prehranjevalne verige so lahko bolj dodelane, na primer trava, žuželke, ptice in jastrebi, vendar imajo vedno proizvajalca in primarnega potrošnika.
Primer spleta Desert Food
Medtem ko je preproste prehranjevalne verige enostavno razumeti, je narava navadno bolj zapletena, resnične interakcije med proizvajalci in potrošniki pa so bolj zapletene. Preproste prehranjevalne verige niso vedno natančne in prehrambene mreže dajejo boljšo sliko o medsebojnem vplivanju proizvajalcev in potrošnikov. Puščava ima na primer le nekaj proizvajalcev in potrošnikov, zato so puščavske prehranjevalne verige idealen primer, kako so prehrambene mreže natančnejši opis.
V puščavskem prehranjevalnem spletu miši lahko jedo različna semena rastlin, vključno z grmi in travami, ki proizvajajo semena. Rastline so proizvajalci, miši pa glavni potrošniki. Miši so lahko hrana za kače in sove, ki delujejo kot sekundarni potrošniki. Kače so lahko hrana za jastrebe kot terciarne potrošnike, a jastrebi lahko pojedo tudi miši. Rezultat je splet interakcij in ne linearna veriga, vendar proizvajalci, primarni potrošniki in potrošniki na višji ravni ohranijo svojo vlogo.