Rastline so živa bitja in vsa živa bitja na Zemlji potrebujejo vodo, da lahko preživijo. Rastline se seveda ne morejo gibati v iskanju goriva, kot se lahko živali, in ne morejo piti tekočine v smislu, kot je običajno razumljen izraz "pijača". Toda tako kot živali so tudi v rastlinah razvili posebne sestavne dele in fiziološke mehanizme, da bi zagotovili ustrezno raven hidracije v različnih pogojih.
Funkcije vode v rastlinah
Voda je eden od reaktantov v kemijski reakciji, znani kot fotosinteza, drugi pa je ogljikov dioksid. Ti dve spojini reagirata pod vplivom sončne svetlobe, da tvorita glukozo in kisik. To je skoraj ravno obratno od dihanja pri drugih organizmih, pri katerih se s kisikom razgradi glukoza in sprosti energija, ogljikov dioksid in voda.
Voda se uporablja tudi za prevoz mineralov po rastlini na približno enak način, kot kri premika vitalne snovi po živalskih telesih. Voda rastlinam zagotavlja tudi strukturno podporo in omogoča, da se listi rastlin ohladijo v procesu izhlapevanja. Skratka, voda ima v rastlinah enake funkcije kot živali, prilagaja pa se anatomskim in drugim razlikam.
Vodni promet v rastlinah
Voda se iz tal, v katerih so rastline zasidrane v koreninski sistem rastlin, premika skozi koreninske lasne celice na konicah posameznih korenin. Ko se molekula vode difundira v korenino, lahko po eni od treh poti doseže ksilem, ki je pot od korenin do preostale rastline. Prva od teh poti je preprosto med celicami v korenu. Drugi je krmarjenje po križiščih med celicami (plazmodesmati), tretji pa prehod celic in večkratno prečkanje različnih celičnih membran.
Ko pride v ksilem, analogno žilam pri živalih, se voda giblje pod precej manjšim uporom v smeri listov. Voda končno zapusti rastline skozi odprtine v listih, imenovanih stoma (ednina: stoma).
Vpliv zunanjih razmer na vodno bilanco
Višje temperature vodijo do hitrejše stopnje transpiracije (pretoka vode). To je predvsem posledica stomata, ki se močneje odpira, ko je zrak toplejši in omogoča uhajanje več vode. Višja vlaga upočasni gibanje vode v rastlinah, ker voda ne more tako enostavno izhlapeti iz listov v ozračje. Veter ponavadi poveča absorpcijo rastlinske vode, deloma z zniževanjem vlažnosti v neposredni bližini. Na koncu rastline, ki rastejo v bolj suhih regijah, kot so kaktusi, običajno prihranijo vodo in imajo na splošno nižjo stopnjo transpiracije.
Zmanjšanje izgube vode
Na zunanjih površinah listov je voščena plast povrhnjice, kar je včasih razvidno na dotik. To vodi do večjega zadrževanja vode. Pod določenimi pogoji se stomati zaprejo in zmanjšajo količino vode, ki jo rastlina sprosti v svoje okolje.
Rastline zadržujejo tudi vodo, da ohranijo svojo strukturno celovitost. Več vode vodi do višje stopnje turgidnosti ali trdnosti, kar je še posebej pomembno pri rastlinah, ki ne vsebujejo olesenelih nosilnih struktur.