Ali pod vodo v tropskem grebenu, globoko v bujnem deževnem gozdu ali visoko na zasneženi gori območje, ekosistem sestavljajo rastline, živali in manjši organizmi, ki živijo v skupni rabi okolje. Velikosti ekosistemov so od mikroskopskih do celotne Zemlje, ki je znana kot biosfera. Ekosistemov na tem planetu je nešteto in vsak je različen. Vendar imajo vsi nekatere skupne značilnosti.
Hierarhija ekosistemov
Vsi ekosistemi imajo hranilno hierarhijo, ki jo sestavljajo vir energije, kot je sonce, in proizvajalci, potrošniki, razgraditelji in nežive kemikalije, kot so:
- minerali
- drugi elementi
Te komponente so odvisne druga od druge.
Biotska raznovrstnost ekosistemov
Na Zemlji naj bi bilo več kot 10 milijonov različnih vrst, ekosistemi pa so za preživetje odvisni od takšne biotske raznovrstnosti. Ker ima vsak organizem v ekosistemu svoj namen (znan kot niša), bi izguba samo ene vrste lahko bistveno spremenila ravnovesje. Študije so pokazale, da lahko spremembe v biotski raznovrstnosti vplivajo na velikost in stabilnost ekosistema.
Če se biotska raznovrstnost zmanjša, lahko ekosistem postane bolj dovzeten za okoljska vprašanja, kot so suša, pa tudi bolezni in škodljivci. Tropski deževni gozdovi so na primer zapleteni ekosistemi, polni biotske raznovrstnosti, zato rastline in živali tam uspevajo. Toda ko se deževni gozd spremeni v podporo bananinemu gospodarstvu, je težav s škodljivci veliko.
Vzorci redne temperature in padavin
Zaradi zapletenih svetovnih podnebnih vzorcev imajo različna območja edinstveno in razmeroma ciklično podnebje.
Ekosistemi se oblikujejo kot odziv na edinstveno, a predvidljivo podnebje vsakega geografskega območja. In ker višina in topografija vplivata na podnebje, so ekosistemi na različnih višinah različni. Življenje v danem ekosistemu je neposredna posledica dviganja, topografije ter vzorcev temperature in padavin.
Na primer, vegetacija v puščavi je redka zaradi ekstremnih temperatur in pomanjkanja padavin. Življenje rastlin, ki obstaja, je prilagojeno varčevanju z vodo. Puščavska favna se je prilagodila tudi ohranjanju vode. Ker so rastline pomemben vir vode za živali, so številne rastline razvile izjemne zaščitne metode, kot so igle kaktusa.
Tukaj je - čudovit svet ekosistemov.