Metulji in njihova izrazita in lepa krila, ki jih zlahka opazimo na vrtovih, gozdovih in poljih, že stoletja pritegnejo pozornost ljudi. Čeprav jih pogosto obravnavamo kot en sam del, so velika krila metuljev dejansko prekrita z drobnimi, barvitimi luskami. Učinek vseh teh drobnih lusk v kombinaciji je tisto, kar daje metuljem čudovite in včasih zapletene vzorce na svojih krilih. Poleg moljev ni nobene druge skupine žuželk, ki bi imela takšne luske na krilih - in le malo drugih žuželk je zaradi tega postalo tako dragoceno za človeške oči. Kljub temu pa ni nobenega posebnega pomena barv metuljev.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Medtem ko so mavrična krila metuljev videti čudovita, različne barve in vzorci metuljev kril nimajo nobenega lastnega pomena: metulji so se razvili, da bi dobili svoje barve in jih uporabili za prikrivanje pred plenilci, kot so ptice, ali za dolgotrajno privabljanje partnerjev razdalje. Metuljska simbolika je človeška stvaritev, od nekdaj pa so metuljeva krila videti kot simbol duhovnosti.
Butterfly Wing Evolution
Metulji so svoje barve dobili v okviru evolucijskega procesa. Tako molji kot metulji spadajo v lestvičasti krilni red žuželk, znanih kot Lepidoptera. Molji so prišli pred metulji, njihovi fosilizirani ostanki pa segajo pred 150 milijoni let. Pred milijoni let so nekateri molji, ki so običajno nočni, čez dan postali aktivni in so imeli luske svetlejših barv. Te lastnosti so imele določene prednosti, ki so vodile do svetlih barv metuljev.
Kamuflaža iz Predators
Kadar živobarven metulj ne želi izstopati, kot na oblačen dan, zapre krila in skrije svoje barve. Z zaprtimi krili metulje postane težko videti. Drugi metulji imajo barve, ki jim omogočajo, da se zlijejo z okolico. To je znano kot kriptična obarvanost in zavede plenilce. Barve metuljev se tako dobro zlijejo z okoljem, da žuželke skoraj ni mogoče razločiti.
Opozorilo in signalizacija
Mnoge skupine metuljev imajo svetle barve, ki plenilce opozarjajo, da so strupene in da niso dobrega okusa. Metulj monarh s svojimi črnimi in oranžnimi oznakami je dober primer. Ptice so se jih naučile izogibati, barve so povezovale z nevarnostjo. Gosenica metulja monarha poje liste drevesa mleka, zaradi česar je metulj za ptice strupen in grenak. Nekaterim metuljem barve in oznake na krilih pomenijo nekaj povsem drugega. So način za prepoznavanje in privabljanje potencialnih partnerjev.
Strup in oponašanje
Nekateri metulji imajo na krilih barve, ki plenilce opozarjajo, da so strupeni in ne preveč okusni. Toda ti zahrbtni metulji niso strupeni in lačni ptici bi lahko naredili lep obrok. Nekatere vrste metuljev so prilagodile in razvile barve kril, ki posnemajo ali kopirajo oznake na drugih strupenih vrstah metuljev. Ta mimika je dovolj blizu, da so se sčasoma plenilci naučili izogibati se obema metuljema. Primer tega je podkraljev metulj, ki posnema oranžne in črne oznake metulja monarha.
Ljudje in simboli metuljev
Že dolgo preden smo v celoti razumeli metulje in način, kako se s svojimi krili prilagajajo okolju, so ljudje videli čudne, čudovite žuželke kot duhovne simbole. Metuljska simbolika, ki sega v starodavni Egipt, se vrti okoli ideje, da so metulji iz ali iz simbola posmrtnega življenja: v starodavni Grčiji, Aristotel imenovali metulje "psiha", beseda za dušo - in Azteki so verjeli, da so metulji duhovi pokojnih prednikov, ki pridejo na obisk in preverijo njihovo potomci. Posledično bi moški z visokim socialnim položajem nosili šopke sladko dišečega cvetja, da bi pritegnili in pritegnili metulje na tem območju. Druge kulture v Južni Ameriki so metuljem in moljem dajale visok položaj v svojih mitologijah in tudi danes naj bi bile sanje z metulji dobra znamenja. Na Irskem jih vidijo kot simbol sreče - ne glede na barvo kril.
