V starodavnem Egiptu so visoko usposobljeni duhovniki z balzamiranjem mumificirali trupla, da bi v njih ohranili človeško telo življenjsko obliko čim dlje, da bi pokojnikom pomagal na potovanju po onostranstvu. Mumificiranje ne služi le kot razsvetljen pogled v duhovno pokrajino starega Egipta, temveč ponuja vpogled v razumevanje kulture v znanosti. Natron, vrsta brezbarvne soli, je imel vlogo pri postopku konzerviranja, čeprav nekateri vidiki njene uporabe ostajajo nejasni.
Spoznaj svojega Natrona
Najdemo ga naravno v Egiptu - zlasti v slanih jezerih Natronske doline, po kateri snov dolguje svoje ime - natron je hidratiran mineral natrijevega karbonata. Vsebuje elemente vodik, kisik, natrij in ogljik. Ker naravno vleče vlago v svoje molekule, je pogosto služil kot staroegipčansko sušilno sredstvo. Stari Egipčani so natron uporabljali tudi kot čistilni izdelek za osebno higieno, snov pa se je dajala keramičnim pastam, barvam, steklarstvu in konzerviranju mesa.
Izdelovanje mumij
Po odstranitvi hitro propadajočih organov so staroegipčanski balzameri mrtvo telo popolnoma dehidrirali. Po navedbah inštituta Smithsonian so telo najprej premazali z natronom kot intenzivnim sušilnim sredstvom. Poleg tega so balzamarji v telo položili zavojčke natrona, da absorbira vlago. Ko se je truplo posušilo, so balzamarji umili telo, odstranili zavojčke in začeli postopek zavijanja.
Primer za Natron
William R. in Clarice V. Muzej Spurlock Univerze v Illinoisu pri Urbana-Champaign poroča, da so v kozarcih in primerih, najdenih v staroegipčanskih grobnicah, našli sledi natrona. Snov se pojavlja tudi na staroegipčanskih balzamičnih mizah in celo na nekaterih mumificiranih telesih. Starogrški zgodovinar Herodot omenja sol v svojih opisih egiptovske mumifikacije in potrjuje njeno uporabo na mesu kot sušilnega sredstva.
Slani skepticizem
Čeprav Herodotovi opisi utemeljujejo uporabo natrona v starem Egiptu, povzročajo tudi nekaj zmede. Nekateri prevodi Herodotovega dela trdijo, da je bilo truplo položeno ali "namočeno" v slani kopeli "z natronom". Ostaja nejasno vreme oz ne natron ni bil del te rešitve - "z natronom" bi se lahko preprosto skliceval na dejstvo, da je bilo telo prej prevlečeno z mineralom. V članku za "Journal of Plastination" sta Bob Brieri in Ronald S. Wade trdi, da so se stari Egipčani zavedali natronovih lastnosti sušenja, zato bi vlažilna solna kopel nasprotovala procesu dehidracije. Poudarjajo tudi, da v tej dobi v zgodovini ni bilo več velikih kadi, ki bi bile potrebne za solne kopeli.