Tektonska teorija plošč uči, da je Zemlja razdeljena na plasti, imenovane skorja, plašč in jedro, s celinami in oceanskimi bazeni iz različnih vrst skorje. Površina je sestavljena iz orjaških plošč, ki se premikajo zelo počasi; vendar se to gibanje ne ustavi na dnu skorje. Namesto tega se ustavi na območju znotraj plašča. Kamnine nad tem pasom, vključno s skorjo in zgornjim delom plašča, se imenujejo litosfera.
Plasti Zemlje
Zemljo sestavljajo štiri glavne plasti. Na površini je tanka, hladna plast zelo raznolikih kamnin, ki sestavljajo skorjo, s povprečno debelino približno 30 kilometrov. Plašč pod skorjo tvori plast silikatnih mineralov, debelih približno 2900 kilometrov. V središču je jedro, ki je pravzaprav dve plasti: zunanje jedro staljene kovine približno 2250 debelo in trdno kovinsko jedro s polmerom približno 1220 kilometrov (800 mm) milje). Trdno in tekoče jedro je večinoma železo in nikelj, žveplo in majhne količine drugih elementov.
Plašč predstavlja približno 84 odstotkov Zemljine prostornine, skorja pa še 1 odstotek. Jedro zaseda ostalih 15 odstotkov.
Zgornji plašč, litosfera in astenosfera
Zemeljski znanstveniki plašč delijo na zgornji in spodnji plašč, tako da mejo postavijo približno 670 kilometrov globoko. Zgornjih nekaj deset kilometrov plašča razdelijo na dva dela glede na to, kako se kamnine obnašajo, ko se izvaja stres, kar pomeni, ko jih potisnemo ali potegnemo. Najbolj zgornja plast plašča se po nalaganju pretrga, medtem ko je plast tik pod njo dovolj mehka, da se upogne. Zlom se imenuje "krhka" deformacija: lomljiv svinčnik je krhka deformacija. Spodnja plast reagira na stres z "duktilno" ali "plastično" deformacijo, kot je cev zobne paste ali kepa gline za modeliranje.
Znanstveniki imenujejo del zgornjega plašča, ki prikazuje plastične deformacije, astenosfero, kombinacija skorje in plitvejšega, bolj krhkega plašča pa litosfera. Meja med obema plastema se giblje od nekaj kilometrov pod površjem v oceanskih središčih do približno 70 kilometrov pod središči celin.
Temperatura Zemljine notranjosti
Znanstveniki ocenjujejo, da ima trdna zlitina nikelj-železo v središču Zemlje temperaturo v območju od 5000 do 7000 stopinj Celzija (približno 9.000 do 13.000 stopinj Celzija). Zunanje, tekoče jedro je hladnejše; toda dno plašča je še vedno izpostavljeno temperaturam od okoli 4000 do 5000 stopinj Celzija (7.200 do 9.000 stopinj Celzija). Ta temperatura je več kot dovolj vroča, da stopi kamninske plašče, vendar zelo visoki tlaki preprečujejo, da bi se spremenile v tekočino. Namesto tega se najbolj vroče plaščevske kamnine zelo, zelo počasi dvigajo proti površju. Hkrati se najbolj hladne kamnine v zgornjem plašču spuščajo proti jedru. To stalno gibanje ustvarja super počasne tokove, ki krožijo v plašču.
Astenosfera, litosfera in tektonika plošč
Kamnine v litosferi ostajajo trdne in plavajo na vrhu kašastih ali delno stopljenih kamnin v astenosferi. Dna tektonskih plošč so na meji med astenosfero in litosfero, ne pa dno skorje, plastična narava astenosfere pa omogoča tektonskim ploščam premakniti.
Temperatura litosfere
Litosfera nima določene temperature. Namesto tega se temperatura spreminja glede na globino in lokacijo. Na površini je temperatura podobna povprečni temperaturi zraka na lokaciji. Temperatura narašča z globino do vrha astenosfere, kjer je temperatura približno 1.280 stopinj Celzija (2.336 stopinj Fahrenheita).
Hitrost spremembe temperature z globino se imenuje geotermalni gradient. Gradient je višji - temperatura se z globino hitreje povečuje - v oceanskih bazenih, kjer je litosfera tanka. Nad celinami je gradient nizek, ker sta skorja in litosfera debeli.