Lignji spadajo v skupino mehkužcev, imenovano glavonožci iz reda Teuthida, ki vključuje približno 800 vrst. Glavonožci so se na Zemlji pojavili nekaj milijonov let pred primitivnimi ribami in kljub kratkemu življenjskemu obdobju imajo uspešno populacijo.
Lignji imajo roke in lovke
Kot vsi glavonožci ima tudi lignjevo telo izrazito glavo, desna stran telesa pa odseva levo polovico, kar znanstveniki imenujejo dvostranska simetrija. Vse lignje imajo plašč ali mehko zunanjo membrano, ki zapira škrge ter roke in lovke. Lignji imajo kratko življenjsko dobo in tevtologi - morski biologi, ki jih preučujejo - še vedno spoznavajo njihove življenjske cikle, pri čemer se osredotočajo predvsem na orjaške Humboldtove in ogromne lignje.
Plevel morja
Lignji običajno živijo od tri do pet let. Znanstveniki tej hitri življenjski zgodovini pravijo "r-izbor", pri čemer r pomeni izjemno razmnoževanje in rast. V življenjski zgodovini so glavonožci morski plevel in imajo potencial, da razmnožijo populacije rib in sesalcev. Kljub prekomernemu ribolovu in podnebnim spremembam je lignjev morda zdaj več kot kadar koli v zgodovini.
11 kilogramov jajc
Moški lignji shranjujejo pakete sperme, imenovane spermatofore, v specializiranih dolgih rokah, ki prodrejo v ženski plašč med parjenjem, ki traja le 15 sekund. Lignji se običajno drstijo v skupinah, samice pa sprostijo do 11 kilogramov jajčec. Večina lignjev jajca množično položi na morsko dno, nekateri pa nosijo v rokah sklop jajc, da jih varujejo. Odrasli lignji po parjenju ne živijo dolgo.
Otroški odri
Otroški lignji se izvalijo kot ličinke in v približno treh do petih letih zrastejo v zrelost. Morski biologi verjamejo, da lignje s kratkimi plavuti ne živijo dlje kot 12-18 mesecev. Drstne samice sprostijo približno 100.000 jajčec, večina pa se izleže v približno dveh tednih. Valilci napredujejo najprej do ličinke, poleg nedorasle in nato do stopnje lignjev.
Kakovost vode
Vrste lignjev so po vsem svetu pogoste v takšnem številu, da obstaja uspešna ribiška industrija lignjev. Število lignjev je dober pokazatelj kakovosti vode, saj lignji puščajo onesnaženo vodo, da se zbere v čistejši vodi. Njihovo veliko število je prav tako pomembno za ravnovesje ekosistema, saj so plenilci, kot so kiti semenci, morske ptice in tjulnji, odvisni od njih.
Eksplozija prebivalstva
Zdi se, da se populacije lignjev z globalnim segrevanjem povečujejo, morske raziskave pa kažejo, da skupna telesna masa lignjev na Zemlji daleč presega maso ljudi. Nekateri morski biologi napovedujejo, da bodo naraščajoče globalne temperature pospešile metabolizem in rast glavonožcev, kar bo povzročilo eksplozijo populacije lignjev.