Levi predstavljajo vrhunec mačjega sveta. Čeprav so ta veličastna in spoštovana bitja nekoč pohajkovala po vsem svetu, jih zdaj najdemo samo v nekaterih delih podsaharske Afrike in majhna populacija azijskih levov v gozdu Gir v Indija. Moški in ženske levi imajo med seboj številne razlike, vključno s svojimi fizičnimi lastnostmi, vlogo v družbeni strukturi in potjo, ki jo vodijo njihova življenja.
Razlike v fizikalnih lastnostih
Moški levi imajo ikonično grivo, ki obkroža njihovo glavo; samice ne. Barva grive označuje starost in moč. Popolnoma zreli moški tehtajo med 330 in 550 lbs.; samice tehtajo med 265 in 395 lbs. Moški lahko dosežejo dolžino 10 čevljev (vključno z repom), samice pa so običajno manj kot 9 čevljev. Oba spola sta visoka približno 4 metre. V naravi moški običajno živijo 12 let; ženske v povprečju živijo 15 let.
Spolna sestava ponosa
Levi kot edine družabne mačke živijo v skupinah, ki se imenujejo ponos. Pride sestavljajo od tri do 40 levov, pri čemer je povprečje 15. Samice običajno ostajajo s svojim rojstnim ponosom vse življenje, moški pa odidejo po dveh do štirih letih. Navadno sta v vsakem ponosu le en ali dva odrasla moška leva.
Razlike v odgovornosti ponosa
Moški so v prvi vrsti odgovorni za varnost svojega ponosa. Medtem ko bodo sodelovali v lovu, večino svojega časa porabijo za varnostne patrulje. Branili bodo ozemlje svojega ponosa, ki lahko obsega do 100 kvadratnih kilometrov. Samice so v prvi vrsti odgovorne za lov, ki se običajno pojavi po temi. So tudi glavni skrbniki levjih mladičev. Prehranjevalna hierarhija so najprej samci, sledijo samice in nato mladiči.
Reja otrok
Samice levov imajo legla od enega do šest mladičev, povprečje pa je od dva do štiri. Ti mladiči običajno tehtajo od 2 do 4 lbs. ob rojstvu. Samice ponosa se istočasno skotijo in nato skupaj vzgajajo mladiče ponosa, vključno z dojenjem mladičev drug drugega. Mladiči dosežejo neodvisnost približno pri dveh letih. Vloga samca pri vzgoji otrok je predvsem zaščita. Zaradi pomanjkanja hrane in napadov drugih samcev v teh dveh letih umre približno 60 do 70 odstotkov vseh mladičev.
Razlika v življenju moških
Za razliko od samic, moški levi rodijo ponos med dvema do štirimi leti. Sprva iz svojega ponosa ustanavljajo skupine ali koalicije z drugimi mladimi moškimi. V tem obdobju samci tavajo in napredujejo do polne zrelosti. Ko dosežejo zrelost, si prizadevajo vzpostaviti lastne ponose s prevzemom drugih ponosa. Če uspejo pregnati samce ponosa, hitro pobijejo vse mladiče ponosa. To se naredi tako, da se nato lahko parijo in vzredijo svoje mladiče. Poboj je nujen, ker se samice ne bodo več parile, dokler njihovi mladiči ne bodo dopolnili približno dveh let starosti in moški lev bo s ponosom ponavadi ostal le dve do tri leta, preden ga bo nov moški pobegnil izzivalci.